Un nouveau pas en avant pour les chaînes d'approvisionnement européennes. Le groupe Orano et le CEA prévoient une mise en œuvre à grande échelle d'ici fin 2026.
Une installation pilote de recyclage des aimants en terres rares a été mise en place. ouvert à Grenoble, France. L'installation est exploitée par le groupe Orano, une entreprise nationale spécialisée dans le secteur de l'énergie nucléaire, et le Commissariat à l'énergie atomique et aux énergies alternatives (CEA), un organisme de recherche public français.
Le processus utilisé est une méthode dite “en boucle courte”. Cela signifie que les terres rares sont récupérées sous forme métallique à partir de vieux aimants et directement réintégrées dans de nouveaux aimants à haute performance, sans être préalablement converties en intermédiaires chimiques. Les résultats des essais de l'installation pilote sont attendus pour la fin de l'année 2026 et ouvriront la voie à un déploiement à grande échelle.
Le projet est financé par la France et l'Union européenne. Il fait partie du programme Consortiums Magellan et Magnolia, qui associent la recherche et l'industrie pour faire progresser le recyclage des terres rares en Europe. Orano a déclaré vouloir diversifier ses activités par le recyclage, en s'appuyant sur son expertise en métallurgie des poudres et en industrialisation des procédés.
L'UE veut réduire sa dépendance à l'égard de la Chine grâce au recyclage
Le traitement des terres rares et leur transformation en aimants permanents indispensables à l'industrie sont encore plus concentrés en Chine que l'extraction des matières premières elles-mêmes. Afin de réduire cette forte dépendance à l'égard des importations, l'UE a mis en place des mesures d'aide à l'exportation de plus en plus importantes. Le recyclage, une priorité législative essentielle.
Actuellement, le taux de recyclage des aimants en terres rares n'est que d'environ un pour cent. Selon l'Agence allemande des ressources minérales (DERA), Les aimants en fin de vie ne sont pas recyclés, ce qui s'explique en partie par le faible coût des produits primaires chinois et par la disponibilité imprévisible des aimants en fin de vie. Bien que les technologies de recyclage existent depuis des années, le recyclage des aimants à l'échelle industrielle commence seulement à prendre forme en Europe. En mai 2024, la plus grande installation de ce type, située dans l'est de l'Allemagne et exploitée par l'entreprise technologique Heraeus, sera inaugurée. Bitterfeld-Wolfen, début de la production. En Sud de la France, L'entreprise nationale Caremag prévoit de créer une usine de recyclage et de raffinage des terres rares d'ici la fin de l'année prochaine. En outre, l'entreprise européenne recherche et projets pilotes, ainsi que les collaborations industrielles, se concentrent sur l'expansion de l'économie circulaire.
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