Lancement au Royaume-Uni de la première installation de production d'aimants frittés en terres rares.
Les éléments de terres rares - et en particulier les aimants permanents qui en sont issus - sont des composants essentiels de technologies telles que les systèmes d'énergie renouvelable et les applications de défense. Dans le même temps, l'approvisionnement de ces matières premières critiques reste une vulnérabilité stratégique. Le recyclage est considéré comme une mesure importante pour réduire la dépendance mondiale à l'égard de la Chine, le principal fournisseur. Toutefois, le taux de recyclage des aimants en terres rares reste inférieur à 1 %. en raison de barrières économiques et technologiques.
Société minière canadienne Mkango Resources fait état de progrès dans la construction de la chaîne de valeur du recyclage : dans son installation de Birmingham, au Royaume-Uni, la production commerciale d'alliages de terres rares recyclés a commencé. Plus précisément, la poudre d'alliage néodyme-fer-bore (NdFeB) est produite à partir d'aimants en fin de vie et de déchets de fabrication. Cette poudre peut être utilisée comme matière première pour la fabrication d'aimants en aval. Selon Mkango, l'usine est la seule au Royaume-Uni à produire des aimants frittés à base de terres rares. Dans ce processus, le matériau en poudre est pressé en forme sous haute pression, fritté (c'est-à-dire densifié à haute température) et enfin magnétisé.
L'installation est exploitée par HyProMag, une filiale majoritaire de Mkango, et par l'université de Birmingham, qui a également développé la technologie de recyclage sous-jacente, partiellement financée par des programmes du gouvernement britannique.
Les ventes intérieures initiales devraient s'élever à environ une demi-tonne par mois, les volumes mensuels devant atteindre au moins deux tonnes d'ici à la fin de 2025. Pour 2026, une expansion de 100 à 350 tonnes par an est en cours d'évaluation. À l'avenir, HyProMag prévoit d'utiliser le matériau recyclé pour sa propre production d'aimants. Parallèlement à la montée en puissance au Royaume-Uni, la technologie est déployée dans les pays suivants Allemagne et les États-Unis, D'autres sites sont envisagés, notamment au Japon, au Canada et en Corée du Sud.
Photo : iStock/WhiteBarbie
