La probabilité qu'un autre une crise des terres rares comme celle de 2010 Au cours des cinq prochaines années, le risque est très élevé, selon Mark A. Smith, PDG et président exécutif de NioCorp Developments Ltd. La Chine, premier producteur de terres rares, pourrait paralyser l'armée américaine en un clin d'œil si la crise d'approvisionnement qui se profile n'est pas résolue, a déclaré le dirigeant a déclaré dans une tribune publiée dans FoxNews.
Les technologies de pointe, tout comme la plupart des grands systèmes d’armement, nécessitent ces matières premières stratégiques. C’est pourquoi, a-t-il déclaré, il est nécessaire de promouvoir davantage l’exploitation minière nationale et de mettre en place une chaîne de valeur complète pour ces minéraux aux États-Unis. Cela vaut tout particulièrement, selon lui, pour les projets “ prêts à démarrer ” grâce à des travaux d’exploration préalables, à des permis environnementaux déjà obtenus et à d’autres facteurs. Sans surprise, M. Smith compte parmi ceux-ci sa propre entreprise, le projet Elk Creek Critical Minerals, situé dans le Nebraska,
Smith a occupé le poste de PDG de Molycorp, alors exploitant de la mine de Mountain Pass, de 2008 à fin 2012. Autrefois première source mondiale de terres rares, cette mine a vu son importance décliner rapidement à la fin des années 1990 en raison de la concurrence chinoise ; cela est désormais considéré comme un élément central des efforts visant à renforcer l'indépendance vis-à-vis de la Chine.
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