Australian Strategic Metals en pourparlers avec le Pentagone.
On trouve des gisements de terres rares dans de nombreux endroits à travers le monde. Cependant, leur extraction n'est pas rentable partout, et les capacités de traitement en dehors de la Chine restent très limitées. Cette situation pourrait bientôt changer aux États-Unis. Selon S&P Global, le ministère américain de la Défense est en pourparlers avec Australian Strategic Materials (ASM) en vue de la construction d’une usine d’alliages de terres rares. Cette usine serait pour l’essentiel une réplique d’une installation similaire ouverte par ASM en Corée du Sud en 2022. Dans cette usine, les terres rares sont transformées de leur forme oxydée en métaux, puis en alliages utilisés dans la fabrication d'aimants.
Outre les terres rares, le ministère américain de la Défense s’intéresse également aux métaux technologiques tels que l’hafnium et le niobium, comme l’a expliqué Rowena Smith, PDG d’ASM, lors d’un entretien accordé à S&P Global. Tout comme les terres rares, ces deux matières premières se trouvent dans le gisement de Toongi, dans l’est de l’Australie, qu’ASM exploite dans le cadre du projet “ Dubbo ”. La Banque américaine d’import-export a proposé un soutien financier pour cette initiative (nous avons rapporté). Selon l'entreprise, l'hafnium et le niobium feront également partie des ressources produites à l'avenir par l'usine sud-coréenne.
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