La Chine reste le premier pays producteur, tandis que les États-Unis rattrapent leur retard.
Le Service géologique des États-Unis (USGS) a récemment présenté estimations de la production mondiale de terres rares l'année dernière. Avec 280 000 tonnes métriques d'équivalent d'oxydes de terres rares, cela représente une hausse de près de 20 % par rapport à l'année précédente, a indiqué l'agence.
Sans surprise, la Chine continue d'occuper la première place, avec une production qui ne cesse même de progresser. Il en va de même pour les États-Unis, qui occupent la deuxième place parmi les principaux pays producteurs avec 43 000 tonnes métriques. La troisième place revient au Myanmar, où l'on a constaté une baisse de la production de terres rares. On ignore dans quelle mesure cette baisse est liée au coup d'État militaire de février dernier. Selon des sources locales, toutefois, l'exploitation minière illégale et non déclarée a considérablement augmenté en raison des incertitudes politiques.
L'USGS estime les réserves mondiales de terres rares à 120 000 000 tonnes. Après la Chine, c'est le Vietnam qui possède les plus grandes réserves ; l'exploitation minière n'y a toutefois pas joué un rôle majeur jusqu'à présent, avec seulement 400 tonnes d'équivalent d'oxyde de terres rares extraites en 2021.
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