La seule mine de terres rares du Canada à ce jour a achevé sa première saison de production. Les matières premières sont d'abord traitées dans le pays, puis en Norvège.
La mine de Nechalacho, dans les Territoires du Nord-Ouest du Canada, produit des terres rares. depuis l'été dernier. L'opérateur Cheetah Resources a maintenant livré les premières cargaisons de matières premières extraites en vue d'un traitement ultérieur, rapporte le portail d'information régional NNSL Media.
En octobre dernier, 501 tonnes de bastnäsite - un minerai qui constitue l'une des principales sources de terres rares - ont été acheminées par barge jusqu'au port de Hay River, d'où elles sont maintenant dirigées vers Saskatoon, dans le sud du Canada. Dans l'usine de traitement de Saskatoon, les minéraux seront transformés en carbonate mixte de terres rares, CBC News puis expédiées en Norvège. Là, le producteur de terres rares REEtec se charge du traitement ultérieur avant que les matières premières critiques ne trouvent leur destination finale dans la division "électromobilité" de l'équipementier automobile allemand Schaeffler (nous avons rapporté). La chaîne d'approvisionnement qui en résulte n'implique pas la Chine, qui détient actuellement un quasi-monopole sur les terres rares et les aimants en terres rares.
Nechalacho est la première mine de terres rares au Canada et la deuxième en Amérique du Nord. Col de montagne en Californie. La société minière autochtone Det'on Cho Nahanni Construction Corporation a été chargée de l'exploitation. Elle appartient en partie à la Première nation des Dénés Yellowknives, sur le territoire tribal de laquelle se trouvent les ressources exploitées. Les responsables du projet attachent une grande importance aux méthodes de traitement respectueuses de l'environnement et, selon leurs propres déclarations, n'utilisent ni eau ni produits chimiques pour extraire les matières premières.
Au cours de chacune des prochaines années, 5 000 tonnes de bastnäsite devraient être expédiées, NNSL Media cite David Connelly, vice-président de la stratégie et des affaires générales de Cheetah Resources. Le volume devrait encore augmenter pour atteindre 25 000 tonnes par an. Il est également prévu de agrandir la mine dans une zone voisine, a-t-il déclaré.
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