L'université de Cambridge met au point un système de recyclage efficace qui transforme les déchets et les gaz à effet de serre en produits industriels.
Le CO2 dans l'atmosphère et la pollution par les déchets plastiques comptent parmi les plus grandes menaces pour la nature. Des chercheurs de l'université de Cambridge ont maintenant trouvé un moyen de convertir ces deux éléments en précurseurs précieux pour l'industrie.
L'équipe dirigée par Erwin Reisner, responsable du Cambridge Circular Plastics Centre, a construit un réacteur solaire doté de deux chambres distinctes, l'une pour les déchets plastiques et l'autre pour les gaz à effet de serre. Pour la première fois, ils sont parvenus à combiner les deux technologies de “recyclage” en un seul processus, selon l'étude de l communiqué de presse de l'université. Cette invention pourrait constituer un tournant sur la voie d'une économie circulaire plus durable, a déclaré Subhajit Bhattacharjee, auteur de l'étude sur l'économie circulaire. étude publiée dans la revue Synthèse de la nature.
Les bouteilles en plastique deviennent une matière première pour les cosmétiques
Lors des essais, le CO2 a pu être converti en combustibles à base de carbone tels que le monoxyde de carbone et le gaz de synthèse, qui peuvent être utilisés comme éléments constitutifs de combustibles synthétiques durables. Les bouteilles en PET ont été transformées en acide glycolique, une matière première largement utilisée dans l'industrie cosmétique. Le produit finalement créé peut être modifié simplement en changeant de catalyseur, explique M. Bhattacharjee. Pour la production de monoxyde de carbone ou de gaz de synthèse à partir de CO2, par exemple, l'équipe a mis au point des catalyseurs basés sur un composé de cobalt ou un alliage de cuivre et d'indium. Un catalyseur composé d'un alliage de cuivre et de palladium a été utilisé pour recycler des bouteilles en plastique.
Selon les chercheurs, le système est non seulement plus efficace que les procédés photocatalytiques classiques de réduction du CO2, mais il permet également d'économiser de l'énergie. L'irradiation par la lumière suffit à convertir les produits nocifs en quelque chose d'utile et de durable, explique Motiar Rahaman, auteur principal de l'étude avec Bhattacharjee. Le réacteur utilise un absorbeur de lumière à base de pérovskite, un matériau synthétique et semi-organique considéré comme une alternative prometteuse au silicium pour les systèmes photovoltaïques du futur.
Au cours des cinq prochaines années, le système sera perfectionné pour produire des molécules plus complexes. Des techniques similaires pourraient être utilisées à l'avenir pour mettre au point des systèmes de recyclage entièrement alimentés par l'énergie solaire, selon l'équipe de recherche.
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