Le fabricant canadien de semi-conducteurs spécialisés reçoit $18 millions d'euros pour accroître sa capacité de raffinage aux États-Unis
Le ministère américain de la défense s'apprête à renforcer la production nationale de germanium, un minéral essentiel. Jeudi, il a a annoncé un investissement de plus de $18 millions d'euros dans 5N Plus Inc. (5N+), un producteur canadien de semi-conducteurs spécialisés et de matériaux avancés. Le financement servira à accroître considérablement la capacité de raffinage de l'installation de production de la société dans l'État américain de l'Utah, pour la porter à plus de 20 tonnes par an, soit une multiplication par sept. L'aide servira également à soutenir les projets de 5N+ visant à s'approvisionner à l'avenir en germanium à partir de matières premières nationales qui ont été jusqu'à présent sous-utilisées ou inexplorées.
Bien que l'investissement ait été réalisé le 15 décembre, son annonce a été retardée, selon le ministère de la défense, en raison de la fermeture du gouvernement fédéral l'année dernière.
Germanium : Essentiel pour la technologie militaire, forte dépendance à l'égard de la Chine
Au-delà des utilisations civiles, le germanium revêt une importance stratégique pour le secteur de la défense. Il est utilisé dans les optiques infrarouges et les systèmes de vision nocturne, ainsi que dans les cellules solaires qui alimentent les satellites. Le financement de 5N+ vise à sécuriser et à renforcer ces chaînes d'approvisionnement.
Les États-Unis restent très dépendants des importations de germanium en provenance de Chine. Pékin a même imposé une interdiction d'exportation vers les États-Unis en 2024, ce qu'il n'a pas fait. levé temporairement par la suite. Selon les données des autorités douanières chinoises, les volumes d'exportation vers les États-Unis étaient déjà tombés à des niveaux minimes avant l'entrée en vigueur de l'interdiction officielle.
L'investissement nouvellement divulgué trouve son origine dans un décret émis par le président américain Donald Trump en mars (nous avons rapporté), qui vise à accélérer la production nationale de minerais essentiels et de biens connexes tout en réduisant la dépendance à l'égard de la Chine. Dans le cadre de cette stratégie, le Pentagone a déjà pris plusieurs mesures, notamment sa l'investissement dans les matériaux MP, le plus grand producteur de terres rares aux États-Unis.
Photo : enot-poloskun via Canva
