Toyota et Tesla ont déjà manifesté leur intérêt
Le Chili est le deuxième plus grand producteur de lithium, un métal utilisé dans les batteries, qui est très demandé en raison de la tendance à la mobilité électrique. D'autres matières premières essentielles sont nécessaires à la production des voitures électriques, comme les métaux des terres rares, qui sont utilisés pour fabriquer les moteurs. Le pays sud-américain pourrait également devenir un fournisseur de ce groupe de matières premières à l'avenir. Ainsi, à quelques kilomètres de la deuxième ville du Chili, Concepción, un projet d'extraction de terres rares est en cours de développement par Aclara Resources. Comme l'a récemment déclaré le directeur général de la société minière, Rodrigo Ceballos lors d'une interview à la radio, Les constructeurs automobiles Toyota et Tesla sont intéressés par le projet.
Le gisement est constitué d'argile ionique, ce qui permet une exploitation minière beaucoup plus respectueuse de l'environnement que les gisements de roches massives, l'entreprise a déclaré. Néanmoins, il existe résistance sur le site, car on craint que le projet ait un impact sur la flore et la faune. En mars, Aclara a donc a retiré sa candidature pour une évaluation de l'impact environnemental du projet (PDF) afin de pouvoir examiner en détail les questions soulevées au cours de la procédure d'approbation. Une étude de faisabilité pour l'ensemble du projet devrait à soumettre l'année prochaine (PDF).
De l'étude à l'exploitation, il y a encore du chemin à parcourir, mais c'est l'occasion pour l'Union européenne de diversifier son approvisionnement en terres rares. Au début du mois, le Chili et l'UE ont annoncé leur intention d'intensifier leurs relations commerciales, ce qui pourrait faciliter l'accès des entreprises européennes à des matières premières telles que le lithium et le cuivre (nous avons rapporté), et potentiellement aussi des terres rares.
