Une start-up obtient un financement du gouvernement américain pour lancer la production de fer de haute pureté
En matière de terres rares, les aimants permanents constituent actuellement un domaine d'intérêt majeur. Les aimants au néodyme-fer-bore (NdFeB), en particulier, sont des composants essentiels des moteurs électriques et de nombreuses applications militaires. Cependant, leur production ne se limite pas aux seules terres rares : environ 70% du poids d’un aimant NdFeB est constitué de fer, qui doit répondre à des normes de pureté particulièrement élevées pour la fabrication d’aimants.
La start-up Hertha Metals entend combler une lacune majeure dans la chaîne de valeur des aimants permanents aux États-Unis, où il n'existe actuellement aucune production nationale de fer de haute pureté. Comme l'explique l'entreprise annoncée Mardi, l'entreprise a levé $133,65 millions pour construire une usine de production au Texas. La capacité annuelle devrait atteindre 10 000 tonnes.
Le procédé de Hertha peut fonctionner aussi bien au gaz naturel qu’à l’hydrogène. Cela offre une certaine flexibilité et pourrait permettre à l’entreprise de réduire ses émissions à terme, à mesure que l’hydrogène se généralise.
Nouvelles règles américaines en matière d'approvisionnement militaire à partir de 2027
La production nationale de fer gagne également en importance grâce à de nouvelles règles relatives aux marchés publics publiées par le ministère américain de la Défense. À compter de janvier 2027, ces règles s’appliqueront de manière générale à l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement des aimants NdFeB, depuis l’extraction du néodyme, du fer et du bore jusqu’à la production des aimants finis. Des exceptions sont prévues, notamment pour certains produits disponibles dans le commerce, les aimants recyclés et les cas où des matériaux conformes ne sont pas disponibles en quantités suffisantes.
Photo : maki_shmaki
