Cette technologie pourrait faire progresser la récupération de minéraux essentiels à partir de déchets miniers.
Des chercheurs de Université Northwestern à Evanston, Illinois, Des chercheurs de l'Université d'Amsterdam ont mis au point une nouvelle éponge capable d'éliminer les métaux dangereux, comme le plomb, des eaux polluées, tout en laissant de l'eau potable. Les scientifiques ont fait part de leurs découvertes dans un document publié dans le journal de la recherche et de la politique de l'eau AEC ES&T Eau, La Commission européenne a publié un rapport sur l'utilisation de l'éponge dans l'eau potable, indiquant qu'elle a testé l'éponge et réussi à éliminer le plomb d'échantillons d'eau du robinet fortement contaminés à des niveaux inférieurs à la trace. Dans leurs expériences, les chercheurs ont pu réutiliser la même éponge pour plusieurs cycles après avoir récupéré les fragments.
Enduire - Rincer - Répéter
L'équipe a synthétisé des mélanges de nanoparticules de goethite dopées au manganèse et d'autres compositions de nanoparticules et a appliqué ces boues sur des éponges de cellulose disponibles dans le commerce. Après lavage des quantités excédentaires, les revêtements finaux ne présentaient qu'une épaisseur de quelques dizaines de nanomètres. L'éponge recouverte de nanoparticules a isolé efficacement les ions de plomb lorsqu'elle a été immergée dans de l'eau polluée. Après que les chercheurs ont rincé l'éponge avec de l'eau légèrement acidifiée, l'éponge a libéré le matériau absorbé, la rendant prête pour un nouveau cycle de trempage. Bien que les capacités d'absorption aient diminué après la première utilisation, l'éponge a tout de même récupéré plus de 90 % des ions au cours des cycles de test suivants, d'après Vinayak Dravid, auteur principal de l'étude.
Éponge recouverte de nanoparticules (à gauche) à côté d'une éponge de cellulose non recouverte.
Photo : Université du Nord-Ouest
Du nettoyage de l'eau du robinet contaminée à la récupération de minéraux essentiels ?
Dravid cite la santé publique comme principale motivation de l'étude. Toutefois, outre l'assainissement de l'eau potable contaminée, les capacités d'absorption des métaux de l'éponge pourraient s'avérer bénéfiques pour l'avenir de la récupération des minéraux critiques : Les résidus miniers, par exemple, contiennent encore des terres rares et d'autres minéraux essentiels. Jusqu'à présent, la récupération de ces matières premières n'a pas été généralisée, mais des entreprises du monde entier tentent de trouver des solutions viables. Rio Tinto, l'une des plus grandes sociétés minières au monde, a récemment Soutien financier annoncé dans le cadre d'un projet de recherche d'une solution pour récupérer les matières premières dans les eaux minières. L'éponge nouvellement développée pourrait trouver de futures applications dans ce domaine.
De algues à bactéries, Dans le monde entier, des équipes de recherche tentent de trouver d'autres sources d'ETR et d'autres minéraux essentiels que l'exploitation minière traditionnelle. Les raisons environnementales sont l'un des facteurs qui motivent ces études. La forte concentration de l'offre de matières premières critiques et de produits intermédiaires dans des pays comme la Chine est le deuxième aspect. Les pays occidentaux comme l'Australie tentent de limiter leur dépendance en exploitant de nouvelles ressources, compte tenu de l'importance des minéraux critiques pour l'énergie propre et l'électromobilité.
Photo : Université du Nord-Ouest
