Premier sommet UE-Asie centrale en Ouzbékistan : la coopération dans les domaines des minerais stratégiques, de l'énergie et de la logistique devrait s'intensifier.
Les matières premières essentielles, l'énergie, les voies de transport et la numérisation : tels sont les secteurs clés que l'Union européenne prévoit de soutenir en Asie centrale grâce à un financement de 12 milliards d'euros. Cette annonce a été faite lors de la première Sommet UE-Asie centrale à Samarcande, en Ouzbékistan, où les représentants des deux parties se sont engagés à renforcer leur partenariat stratégique. Les fonds proviendront du programme d'investissement géopolitique de l'UE, « Global Gateway ».
Dans un contexte de tensions géopolitiques croissantes, l’Union européenne s’attache à diversifier ses sources d’approvisionnement en matières premières et à réduire sa dépendance vis-à-vis de certains fournisseurs. Les pays enclavés que sont le Kazakhstan, le Kirghizistan, le Tadjikistan, le Turkménistan et l’Ouzbékistan sont considérés comme des alternatives potentielles à la Chine, car ils disposent de vastes réserves, souvent inexploitées, de ressources essentielles telles que les éléments de terres rares. Cette semaine encore, Le Kazakhstan a déclaré la découverte de son plus grand gisement de terres rares, estimé à 20 millions de tonnes. L'UE a renforcé sa coopération avec les pays comme le Kazakhstann l'avait déjà fait par le passé, en s'engageant à réaliser de nouveaux investissements.
Partenariats dans le domaine des matières premières : l'Europe cherche à prendre ses distances avec la Chine
La Chine et la Russie continuent d'exercer une influence économique et politique considérable dans la région. Les entreprises chinoises, par exemple, détiennent la majorité des licences d'exploitation minière et gèrent la plupart des activités minières au Kirghizistan et au Tadjikistan, tandis que la plupart des exportations de minerais du Kazakhstan et de l'Ouzbékistan sont actuellement destinées à la Chine, selon Euractiv.
Cependant, l'approche européenne est différente, comme l'a souligné la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, dans son discours lors du sommet. L’objectif de l’Europe n’est pas seulement d’extraire des matières premières pour son propre usage, mais de créer de la valeur ajoutée tout au long de la chaîne d’approvisionnement locale — de l’exploitation minière et du raffinage à la recherche et à la formation. Mme von der Leyen a également annoncé une déclaration commune sur les matières premières critiques, destinée à attirer d’importants investissements privés dans la région, ainsi qu’un forum des investisseurs prévu plus tard cette année en Ouzbékistan.
Il reste à voir dans quelle mesure ces efforts porteront leurs fruits. Outre les liens traditionnels avec la Russie et la Chine, d’autres pays tels que le États-Unis s'intéressent de plus en plus aux matières premières d'Asie centrale. Certains analystes critiquent la lenteur relative de l'UE, soulignant que l'Union n'a participé qu'à très peu de projets dans la région, malgré des décennies de coopération avec ces gouvernements, comme l'a déclaré Roman Vakulchuk, de l'Institut norvégien des affaires internationales, à Euractiv.
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