La société canadienne Ucore Rare Metals construit une usine pilote pour traiter les terres rares et les métaux technologiques. Il pourrait s'agir d'une étape cruciale vers la mise en place d'une chaîne d'approvisionnement nord-américaine indépendante pour ces matières premières essentielles.
L'indépendance de la chaîne d'approvisionnement en terres rares aux États-Unis fait partie de la stratégie de l'Union européenne. Métaux rares Ucore’ vision de l'entreprise. Pour contrer la mainmise de la Chine sur ce secteur du marché, l'entreprise souhaite construire la première installation de traitement avancé des terres rares en Amérique du Nord, le complexe stratégique de métaux de l'Alaska (SMC).
La technologie sous-jacente sera d'abord utilisée dans une usine pilote à Kingston, en Ontario, avant d'être lancée sur le marché. Selon Ucore Rare Metals, le nouveau procédé RapidSX représente une amélioration significative de la technologie standard de séparation et de purification des terres rares utilisée dans le monde entier. Il permettra de traiter les terres rares, ainsi que des métaux technologiques tels que le cobalt et le lithium, de manière plus rentable, plus rapide et moins encombrante. RapidSX a été développé par Innovation Metals, une filiale d'Ucore, en partie en collaboration avec le ministère américain de la défense.
L'usine pilote devrait être opérationnelle au premier trimestre 2022. Par la suite, le procédé RapidSX sera utilisé au SMC d'Alaska pour produire des terres rares individuelles, comme prévu au cours du premier semestre 2024. D'après Magazine de l'exploitation minière, La matière première transformée proviendra de Vital Metals, Premier producteur de terres rares au Canada.
