Iondrive utilise des solvants biodégradables pour extraire des minéraux essentiels sans recourir à la lixiviation acide.
La société australienne de recyclage de batteries Iondrive a signé un protocole d'accord avec l'organisme néerlandais de recherche scientifique appliquée TNO afin de faire progresser la commercialisation de son technologie de recyclage des batteries (PDF). Dans le cadre de cet accord non contraignant, les deux parties entendent valider la technologie de recyclage exclusive d'Iondrive et nouer de nouveaux partenariats avec des acteurs du secteur.
Iondrive utilise des solvants organiques biodégradables pour récupérer les minéraux essentiels contenus dans les batteries lithium-ion. Selon l’entreprise, cela permet d’éviter le recours à la lixiviation acide, réduisant ainsi l’empreinte écologique globale de ce procédé de recyclage. Le recyclage des batteries s'effectue principalement par broyage et prétraitement des batteries en fin de vie, qui sont ainsi transformées en un mélange pulvérulent homogène appelé «black mass». Ce mélange de matériaux de cathode et d'anode contient des minéraux critiques tels que le lithium, le cobalt, le nickel, le manganèse et le graphite. Il est généralement expédié vers l'Asie pour y être traité, les pays occidentaux ne disposant pas des capacités de traitement nécessaires. Iondrive vise à affiner la « black mass » pour la rendre apte à la fabrication de batteries, puis à la valoriser davantage en la transformant en précurseur de matériau cathodique pour la production de batteries, appelé pCAM. Selon l’entreprise, il n’existe actuellement aucune production de pCAM à l’échelle commerciale en Europe, ce qui crée une lacune dans la chaîne de valeur. Grâce à la commercialisation de sa technologie, l’entreprise prévoit de l’introduire sur le marché occidental afin de combler cette lacune. Iondrive a ajouté qu’une étude de préfaisabilité devrait être achevée dans le courant du mois.
Le géant minier Glencore s'est également lancé récemment dans le recyclage des batteries, en annonçant la construction en Sardaigne de la plus grande usine de recyclage de batteries d'Europe (nous avons rapporté)
Cet accord avec TNO fait suite à la signature, en août, d'un accord de collaboration similaire entre Iondrive et la chaire d'ingénierie de production des composants pour la mobilité électrique de l'université allemande RWTH d'Aix-la-Chapelle, visant à faire progresser les méthodes de recyclage durable des batteries (PDF).
Tout en se concentrant sur le recyclage des batteries, Iondrive mène également plusieurs projets d'exploration liés au lithium, aux terres rares et aux métaux précieux en Corée du Sud par l'intermédiaire d'une filiale.
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