Extraire le gallium, l'indium et le scandium de la saumure ? Chez Sea4, cette question fait actuellement l'objet de recherches intensives.
Depuis le milieu de l'année 2020, le projet financé par l'UE Valeur de la mer a étudié de nouvelles technologies pour extraire des ressources minérales des déchets des usines de dessalement. Il s'agit là d'une situation classique où tout le monde est gagnant. Pourquoi une situation gagnant-gagnant ? Tout d'abord parce que les métaux minéraux sont de plus en plus importants, mais rarement extraits dans l'UE. Et parce que, deuxièmement, la saumure est en fait un sous-produit du dessalement de l'eau de mer qui, jusqu'à présent - parfois très pollué - était renvoyé dans l'océan.
Et c'est précisément ce qui est sur le point de changer. Des ressources minérales précieuses vont être extraites de ces déchets. Nuria García Fernandez du centre technologique espagnol Eurecat et coordinateur de projet à Sea4Value, explique : “Actuellement, les usines de dessalement de l'eau de mer produisent 50 % d'eau et 50 % de saumure. À l'avenir, il est prévu de produire 80 % d'eau et d'extraire du reste des ressources telles que le magnésium, le scandium, le vanadium, le gallium, l'indium, le bore et d'autres minéraux et métaux. Et donc les matières premières qui sont de plus en plus demandées, par exemple pour la production de smartphones, mais aussi pour les technologies photovoltaïques, les LED, les lasers et les semi-conducteurs.
Les détails du fonctionnement de Sea4Value sont décrits dans le document suivant Magazine de l'UE sur le recyclage. Cela explique que le projet ait développé un processus d'adsorption unique pour lequel des modules spéciaux ont été produits sur des imprimantes 3D. “Les modules attirent les métaux comme un aimant. Comme alternative à ce processus d'adsorption, l'utilisation de filtres avec des pores nanofins est testée, dans lesquels les métaux sont capturés”, indique le magazine. Le processus est initialement testé dans deux usines de dessalement existantes, à Fonsalia, sur l'île de Tenerife, dans les îles Canaries, et à Denia, sur le continent espagnol. Le projet est initialement prévu pour une durée de quatre ans.
Le consortium Sea4Value est composé de 15 centres de recherche et entreprises de sept pays européens. Deux institutions allemandes y participent également : Université de Brême et DECHEMA, Le réseau d'experts pour le génie chimique et la biotechnologie. Les chercheurs de Brême travaillent à la mise au point de réservoirs de vaporisation spéciaux pour le projet ; les experts de DECHEMA seront chargés de l'analyse du marché et de l'établissement de rapports sur les minéraux et les métaux extraits.
Xavier Martinez, directeur de l'unité "Eau, air et sol" d'Eurecat, a expliqué dans un entretien avec la Commission européenne l'importance de garantir à l'UE de nouvelles sources d'approvisionnement en métaux stratégiques grâce à des projets de ce type, afin de parvenir à une indépendance à moyen et à long terme vis-à-vis des marchés extracommunautaires. déclaration sur Sea4Value: “L'accès durable aux matières premières critiques est essentiel pour l'économie. Cela signifie qu'il est essentiel pour l'UE de garantir cet accès aujourd'hui et à l'avenir”.”
A dépliant de Sea4Value est disponible en téléchargement gratuit.
