Les aimants en néodyme sont bien connus des éoliennes, des voitures électriques et des écouteurs, entre autres, mais il existe également des applications dans le domaine de la médecine.
En Allemagne, environ 200 à 250 enfants naissent chaque année avec une malformation de l'œsophage. Au lieu d'un organe creux continu reliant la bouche et l'estomac, l'atrésie de l'œsophage se traduit par la formation de deux sacs aveugles à un stade précoce du développement embryonnaire. La salive et les aliments ne peuvent pas pénétrer dans l'estomac. Les nouveau-nés atteints de cette malformation doivent être nourris artificiellement et opérés le plus rapidement possible. Les sacs borgnes sont ouverts et recousus. Si les sacs borgnes sont distants de plus de cinq centimètres, l'intervention, déjà complexe, le devient encore plus. Les deux extrémités doivent être rapprochées sous tension et réunies au cours d'une autre opération. Outre le stress lié à l'opération supplémentaire, des cicatrices et un rétrécissement de l'œsophage peuvent également se produire, ce qui peut nécessiter des opérations répétées.
Les chercheurs de L'hôpital pour enfants du Dr von Hauner au LMU Klinikum, dirigé par le professeur Dr Oliver Muensterer, et l'hôpital pour enfants du Prof. Le groupe de recherche de l'Université de Californie à San Francisco travaille donc sur une procédure plus douce et plus simple pour traiter les jeunes patients. Grâce à une technique mini-invasive, les sacs borgnes sont réunis et suturés. Toutefois, contrairement à la procédure conventionnelle, ils ne sont pas ouverts. Grâce à la suture, la tension diminue au cours des semaines suivantes. Par une procédure endoscopique, les médecins insèrent également des aimants d'un diamètre de huit millimètres dans les deux sacs borgnes. Ils sont fabriqués en néodyme, recouvert d'une couche d'or et entouré d'une capsule en plastique. Les aimants ont une forme incurvée, ce qui comprime le tissu entre eux et le dissout en une à deux semaines. Ainsi, la connexion continue souhaitée entre les deux sacs borgnes est créée, tandis que le tissu environnant peut continuer à se développer en toute tranquillité, sans constriction ni cicatrice, comme l'explique le professeur Muensterer. Une fois la connexion établie, le corps excrète les aimants et aucune autre intervention chirurgicale n'est nécessaire pour les retirer.
La procédure a été utilisée sur quatre nouveau-nés jusqu'à présent. Une société est actuellement recherchée pour fabriquer les aimants à des fins commerciales. La malformation étant relativement rare, la commercialisation n'est pas intéressante pour les entreprises de dispositifs médicaux, a déclaré le professeur Muensterer. Entre-temps, cependant, on est en contact avec une entreprise, comme l'a dit le médecin à l'adresse suivante Bild München. De nombreux bébés pourraient donc être épargnés par des interventions compliquées à l'avenir.
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