Le biomimétisme reflète les propriétés collantes des moules qui leur permettent d'adhérer aux surfaces.
Des chercheurs de l'université de l'État de Pennsylvanie ont mis au point un revêtement de nitrocellulose qui permet de récupérer les terres rares (REE) à partir de sources secondaires telles que les eaux usées, sans nécessiter une consommation d'énergie importante. Publié dans le revue ACS Applied Materials and Interfaces, L'équipe déclare s'être inspirée des moules, et plus particulièrement de leur capacité à adhérer aux surfaces sous-marines. Le revêtement de nanocellulose inspiré des moules (MINC) se compose de nanocristaux de cellulose microscopiques et poilus aux propriétés collantes, qui imitent la capacité d'adhérence des moules. Le revêtement est appliqué sur un substrat par le biais d'une technique appelée formation de couches ad hoc médiée par la dopamine. Une réaction chimique permet au MINC de former une fine couche de molécules sur une surface, ce qui le rend capable d'adhérer à un large éventail de substrats.
L'équipe s'est concentrée sur l'extraction du néodyme, un élément essentiel des aimants permanents de grande puissance utilisés dans les moteurs des véhicules électriques ou des éoliennes, par exemple. L'équipe de Penn State affirme que l'extraction conventionnelle du néodyme, y compris la séparation des autres terres rares, utilise des acides et d'autres produits chimiques. La méthode de biomimétisme de MINC, c'est-à-dire l'imitation de la nature, pourrait donc constituer une alternative plus “durable et écologique aux méthodes conventionnelles”.” selon l'auteur principal Amir Sheikhi, professeur adjoint d'ingénierie chimique et d'ingénierie biomédicale à l'université de Penn State. Toutefois, l'équipe n'a pas précisé à quel point elle était loin de la pratique.
Les scientifiques de l'État de Pennsylvanie sont loin d'être les premiers à s'inspirer de la nature pour extraire les terres rares. Les chercheurs de la algues à bactéries, Dans le monde entier, des équipes de recherche tentent d'imiter les processus qui se déroulent dans la nature. Les résidus miniers, en particulier, préoccupent les chercheurs depuis un certain temps, car ils polluent les eaux environnantes en raison de leur pH élevé et leur nettoyage nécessite l'utilisation de produits chimiques, ce qui représente une forte empreinte carbone. Les chercheurs se concentrent également sur le biomimétisme en tant que domaine d'étude crucial. Par exemple, Des scientifiques de l'université d'État de San Diego étudient les capacités des bactéries pour filtrer les ETR des résidus miniers.
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