Métal de terre rare en production, aimants finis en production expérimentale.
MP Materials, l'exploitant de la seule mine de terres rares en activité aux États-Unis, a officiellement démarré la production commerciale de son usine de fabrication d'aimants à Fort Worth, au Texas. L'usine de Fort Worth, au Texas, a officiellement commencé sa production commerciale. L'entreprise a annoncé qu'elle a commencé avec succès la production à grande échelle de métal néodyme-praséodyme (NdPr), un matériau précurseur pour les aimants néodyme-fer-bore (NdFeB), pour lesquels elle a également achevé la production d'essai initiale. Ces aimants sont essentiels pour les industries de haute technologie telles que les véhicules électriques, la robotique et l'électronique grand public.
Une fois pleinement opérationnelle, l'installation devrait produire environ 1 000 tonnes métriques d'aimants finis par an, à partir de matières premières provenant de sa mine de Mountain Pass, en Californie, selon l'entreprise. Parmi ses principaux clients figure le constructeur automobile américain General Motors, qui prévoit d'incorporer ces aimants dans ses modèles de véhicules électriques (nous avons rapporté).
La Chine domine la production mondiale
La Chine domine actuellement la production mondiale d'aimants en terres rares, représentant 90% du marché. Des entreprises comme MP Materials s'efforcent de réduire cette dépendance, mais le défi reste de taille. En 2024, les États-Unis ont importé environ 7 446 tonnes d'aimants de Chine, selon les données douanières, ce qui montre qu'une seule installation ne peut pas compenser entièrement ce déséquilibre. Le fabricant allemand d'aimants Vacuumschmelze est un autre acteur désireux de pénétrer le marché américain. L'entreprise construit une nouvelle usine de production d'aimants en Caroline du Sud, dont l'achèvement est prévu pour la fin de l'automne 2025, ce qui renforcera les efforts des États-Unis pour diversifier leur chaîne d'approvisionnement (nous avons rapporté).
L'ensemble de la chaîne de valeur, de la mine à l'aimant, n'est cependant pas encore totalement achevée. L'alliage de base, outre les terres rares, est principalement constitué de fer, auquel s'ajoute le bore. L'alliage subit de multiples processus de remodelage sous pression et à chaud avant d'être finalement magnétisé.
Chaîne de valeur simplifiée de la mine à l'aimant.
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