Les quelque 800 tas de déchets disséminés à travers ce pays d'Amérique du Sud recèlent des ressources inexploitées, notamment des éléments de terres rares.
L'exploitation minière joue un rôle prépondérant au Chili, qui possède certaines des plus grandes réserves mondiales de cuivre et de lithium, occupant respectivement la première et la deuxième place au niveau mondial en termes de production de ces métaux. Outre l'exploitation de ces vastes ressources minérales, le pays s'attache désormais à réhabiliter les sites hérités de plusieurs siècles d'activité minière.
Dans le cadre d'une nouvelle initiative, le ministère chilien des Mines entend gérer de manière plus durable les quelque 800 terrils, réduire les impacts environnementaux et récupérer des matériaux précieux, selon études sectorielles. Les vestiges des anciennes exploitations minières contiennent souvent encore des ressources essentielles telles que le cobalt et les éléments de terres rares — des matériaux qui n'étaient autrefois pas rentables sur le plan économique, mais qui sont aujourd'hui très recherchés par des secteurs en pleine expansion, comme celui des énergies renouvelables.
L'agence nationale chilienne de développement, la Corfo, prévoit d'investir entre environ $3 et $4 millions par projet au cours des trois prochaines années, comme l'indique Mining.com. Les offres peuvent être soumises jusqu'au mois de mars.
“ Le monde a besoin de minéraux stratégiques, et parallèlement, le Chili a besoin de solutions pour recycler et assainir son héritage minier ”, a déclaré Patricio Aguilera, directeur national du Service géologique chilien (Sernageomin). Selon les données gouvernementales, le Chili compte au total 795 terrils, dont 60% sont inactifs, 22% sont abandonnés et seuls 16% sont encore en activité.
Le programme complet de Relaves 2025/2026 est disponible ici (PDF, en espagnol).
En savoir plus sur les déchets miniers en tant que source de matières premières: Il y a trois ans, nous rapporté sur le potentiel des terrils, des eaux d'exhaure et d'autres sous-produits similaires pour contribuer à répondre à la demande croissante en minéraux essentiels nécessaires à la transition énergétique et à la numérisation. L'une des institutions qui s'implique activement dans ce domaine depuis des décennies, notamment dans le cadre de programmes de partenariat avec le Chili, est la Institut fédéral allemand des géosciences et des ressources naturelles (BGR).
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