Vacuumschmelze et Aclara souhaitent établir une chaîne de valeur pour les aimants en terres rares.
La société minière chilienne Aclara Resources et le fabricant allemand d'aimants Vacuumschmelze (VAC) veulent unir leurs forces. Mardi, les deux entreprises a annoncé un partenariat stratégique (PDF) pour établir une chaîne de valeur pour les aimants permanents fabriqués à partir de terres rares.
Aclara développe actuellement projets miniers au Chili et Brésil d'extraire les matières premières des argiles dites d'adsorption ionique, un type de gisement exploité jusqu'à présent presque exclusivement au Myanmar et en Chine. Ces argiles sont des sources particulièrement importantes de terres rares lourdes telles que le dysprosium et le terbium. Ces deux éléments augmentent les performances des aimants et sont donc presque indispensables pour de nombreuses applications, telles que l'électromobilité.
Les matières premières extraites et prétraitées en Amérique du Sud pourraient ensuite être transformées en alliages magnétiques aux États-Unis, où l'on trouverait de l'eau et de l'électricité. Aclara développe la technologie de traitement nécessaire. C'est là qu'intervient VAC, considéré comme le plus important fabricant d'aimants en dehors de l'Asie. Le siège de Hanau, en Allemagne, sera complété par une usine d'aimants aux États-Unis en 2025. Les premiers clients de la usine en Caroline du Sud Le constructeur automobile General Motors est l'un des principaux bénéficiaires de l'aide de VAC. Le constructeur automobile s'approvisionnera en aimants auprès de VAC pour sa chaîne d'approvisionnement en véhicules électriques.
Pour des raisons logistiques, l'installation serait prédestinée à servir d'étape pour les produits d'Aclara. Ainsi, une chaîne de valeur complète pour les aimants permanents sur le double continent américain serait à portée de main.
Photo : iStock/Michael Ien Cohen
