Comment les micro-organismes interagissent-ils avec les minéraux et comment peuvent-ils être exploités pour une extraction respectueuse de l'environnement ? Un projet de l'université de Cornell pourrait apporter des réponses.
Le traitement de ressources critiques telles que les éléments de terres rares est complexe et nécessite l'utilisation d'une large gamme de produits chimiques qui, s'ils sont mal utilisés, peuvent causer d'importants dommages à l'environnement. Des recherches internationales sont en cours pour résoudre ce problème et développer des méthodes alternatives. L'une des difficultés réside dans le fait que de nombreuses approches ne sont pas extensibles à un niveau économique. Il en va de même pour l'extraction des minéraux des minerais et leur concentration ultérieure à l'aide de microbes, un processus connu sous le nom de “biomining". Sous la direction de l'université Cornell de New York, une équipe internationale de scientifiques a pour objectif de changer cette situation. L'équipe prévoit de créer un "Atlas des microbes et minéraux,qui inclura des gènes spécifiques et cataloguera leur interaction avec les minéraux.
Cela pourrait permettre de créer des micro-organismes génétiquement modifiés pour des applications pratiques. L'équipe étudiera également si et comment les lignes directrices réglementaires doivent être adaptées à cette nouvelle forme de biotechnologie. En outre, la collaboration avec les écoles secondaires visera à apaiser les inquiétudes des futurs employés du secteur en ce qui concerne les technologies génétiques.
La création de l'atlas est soutenue par une subvention de $2 millions de la National Science Foundation. Par le passé, le ministère américain de l'énergie a également manifesté son intérêt pour les recherches menées par l'équipe de l'atlas. Buz Barstow, scientifique principal, et a fourni un financement.
En savoir plus: Les micro-organismes pourraient également jouer un rôle dans l'extraction durable du zinc et de l'indium..
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