“Le ”chauffage flash" vise à réduire les coûts et les émissions de gaz à effet de serre.
La demande de minéraux essentiels pour les technologies vertes et numériques augmente, alors que leur disponibilité est limitée et que la production est souvent concentrée dans quelques pays. Le recyclage devient de plus en plus important afin de sécuriser l'approvisionnement et de réduire à la fois la dépendance vis-à-vis des importations et la nécessité de nouveaux projets d'exploitation minière. Une équipe de chercheurs de l'université Rice, au Texas, a mis au point une méthode de récupération des métaux contenus dans les déchets électroniques plus efficace et plus respectueuse de l'environnement. Selon le communiqué de presse de l'université, Avec la nouvelle méthode, de nombreuses méthodes de recyclage conventionnelles consomment beaucoup d'énergie ou nécessitent l'utilisation d'acides, laissant derrière elles des déchets dangereux. La nouvelle méthode, en revanche, repose sur un contrôle précis de la température et une séparation rapide des métaux sans utiliser d'eau, d'acides ou d'autres solvants.
Il s'appuie sur des travaux antérieurs (nous avons rapporté) par les scientifiques James Tour et Bing Deng sur le traitement des déchets à l'aide du chauffage flash par effet Joule. Dans ce processus, un courant électrique traverse un matériau, le chauffant à des températures extrêmement élevées de plus de 2 000 degrés Celsius en un court laps de temps, le transformant en diverses substances. Selon les chercheurs, cette technique a permis de séparer des métaux tels que le tantale des condensateurs, le gallium des DEL et l'indium des films solaires. En contrôlant précisément les conditions de réaction, ils ont obtenu des niveaux de pureté des métaux supérieurs à 95% et des rendements supérieurs à 85%. Ce procédé pourrait réduire considérablement les coûts d'exploitation et les émissions de gaz à effet de serre, explique M. Tour.
Ensuite, la méthode sera adaptée pour récupérer d'autres métaux critiques dans les flux de déchets. Les chercheurs pensent qu'elle pourrait également convenir à l'extraction du lithium et des terres rares, éléments essentiels pour les transitions dans les domaines de l'énergie et des transports.
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