Les représentants du secteur appellent l'UE à investir davantage dans la transformation des matières premières afin d'assurer le succès de la transition énergétique.
Les principaux acteurs de l'industrie métallurgique exhortent l'Union européenne à accroître ses investissements dans la transformation des minéraux critiques. Sans volumes importants de matières premières telles que le nickel, le cuivre, le lithium, le graphite et les terres rares, la transition vers des technologies respectueuses de l'environnement serait impossible, selon une lettre (PDF) adressé par l'association professionnelle Eurometaux à la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, et publié jeudi.
L'Europe doit s'assurer une place dans l'ensemble de la chaîne de valeur verte, de l'extraction des matières premières au recyclage, affirment les signataires, parmi lesquels figurent des géants de l'industrie tels que Rio Tinto, Albemarle, LKAB, Li-Cycle, et Solvay. Ils considèrent la transformation intermédiaire comme une “ lacune particulièrement préoccupante ”. À l’heure actuelle, la Chine domine ce secteur. Alors que les États-Unis rattrapent rapidement leur retard grâce au programme de subventions prévu par la loi sur la réduction de l’inflation (Inflation Reduction Act), le climat d’investissement en Europe s’est encore détérioré en raison de la guerre en cours en Ukraine, poursuit la lettre.
L'UE tente de prendre des contre-mesures par le biais de son ensemble de mesures en matière de politique industrielle Loi sur l'industrie « zéro émission nette » et le Loi sur les matières premières critiques, le projet de loi sur l'approvisionnement en minéraux essentiels. Une nouvelle Plateforme « Technologies stratégiques pour l'Europe » (STEP) est également en cours d'élaboration. Toutefois, selon le secteur métallurgique, ce dernier ne vise pas suffisamment à soutenir la chaîne de valeur des minéraux critiques en Europe.
À l'approche de Discours de von der Leyen du 13 septembre, dans laquelle seront présentés les projets de l’UE pour l’année à venir, les représentants du secteur réclament donc un “ financement suffisant et spécifique ” au niveau européen, notamment par le biais du Fonds européen pour l’innovation. Selon cette lettre, la « Banque de l’hydrogène » de l’UE, destinée à compenser les différences de coût entre l’hydrogène vert et les combustibles fossiles, pourrait servir de modèle. En outre, la lettre préconise la création d’un Fonds européen pour les minéraux critiques.
L'année dernière, une étude Une étude commandée par Eurometaux prévoyait déjà des pénuries mondiales de matières premières à partir de 2030, date à laquelle l'Europe pourrait avoir besoin de 35 fois plus de lithium qu'aujourd'hui et jusqu'à 26 fois plus de terres rares pour atteindre ses objectifs climatiques.
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