Le plus grand producteur de terres rares hors de Chine profite de la hausse des prix et de la demande accrue pour ses produits. Dans le même temps, les défis techniques et la forte augmentation des coûts pèsent sur les efforts visant à mettre en place des chaînes d'approvisionnement alternatives.
Producteur australien de terres rares Lynas a annoncé que un chiffre d'affaires trimestriel record pour le quatrième trimestre de son exercice 2026. Au cours des trois mois clos en juin, la société a généré environ $202 millions, enregistrant ainsi son meilleur chiffre d'affaires trimestriel depuis quatre ans. Le chiffre d’affaires a augmenté de 70% par rapport à l’année précédente, grâce à la hausse des prix réalisés pour le néodyme-praséodyme (NdPr), à une part plus importante de produits à base de terres rares lourdes à forte valeur ajoutée dans son mix de ventes, ainsi qu’à la demande croissante des chaînes d’approvisionnement hors de Chine.
Les résultats opérationnels ont toutefois été mitigés. La production totale d’oxydes de terres rares (REO) a légèrement augmenté pour atteindre 3 481 tonnes, mais la production de NdPr a reculé, passant de 1 996 tonnes à 1 857 tonnes. Lynas a attribué cette baisse à des problèmes de traitement de l'eau survenus dans sa mine de Mt Weld, en Australie-Occidentale, ainsi qu'à des fluctuations de la qualité du minerai. Ces facteurs ont perturbé les opérations de transformation en aval au sein de l'usine de traitement de Kalgoorlie, en Australie, ainsi que ses activités de raffinage en Malaisie.
Le développement de chaînes d'approvisionnement alternatives s'avère plus coûteux
Lynas a également rencontré des contretemps dans ses projets d'augmentation de capacité. Le coût estimé de son usine de traitement des terres rares lourdes en Malaisie a considérablement augmenté, passant d'environ $126 millions à $206 millions. Selon l'entreprise, cette hausse du budget s'explique par les technologies de traitement supplémentaires nécessaires pour répondre à des normes de qualité plus strictes, ainsi que par le coût plus élevé d'approvisionnement en équipements auprès de fournisseurs hors de Chine.
L'entreprise a toutefois fait état de progrès dans l'élargissement de son portefeuille de produits. À la suite de la première production de samarium oxyde en mars, Lynas prévoit de commencer les livraisons à ses clients au cours du trimestre actuel. La production de gadolinium, d’yttrium, puis de lutétium devrait suivre. Ces quatre éléments font partie des sept terres rares dont la Chine a soumis les exportations à des exigences strictes en matière de licences en avril 2025. Depuis lors, les producteurs hors de Chine ont intensifié leurs efforts pour élargir leur gamme de produits et renforcer la résilience des chaînes d’approvisionnement mondiales en terres rares.
Lynas est largement considérée comme l'une des entreprises les plus importantes dans le cadre des efforts visant à mettre en place une chaîne d'approvisionnement occidentale sûre en terres rares et continue de bénéficier du soutien des gouvernements, notamment du ministère américain de la Défense, alors que les grandes puissances économiques cherchent à réduire leur dépendance vis-à-vis de l'approvisionnement chinois.
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