L'acquisition de Meteoric Resources pourrait renforcer la production de terres rares lourdes en dehors de la Chine.
Le producteur de terres rares Lynas cherche à élargir son portefeuille de ressources et prévoit d'acquérir Meteoric Resources (PDF). Cette société australienne contrôle le projet Caldeira, situé dans l'État brésilien du Minas Gerais. Il s'agit de l'un des plus grands gisements connus d'argiles à adsorption ionique. Dans ces gisements, les éléments de terres rares sont en grande partie liés à des minéraux argileux et peuvent être extraits plus facilement. Ils ont également tendance à contenir des concentrations relativement élevées d’éléments de terres rares lourds tels que le dysprosium et le terbium. La production de ces éléments est actuellement fortement concentrée en Chine.
Les matières premières extraites à Caldeira seraient traitées dans la raffinerie existante de Lynas en Malaisie. L'entreprise prévoit également d'étudier la possibilité de délocaliser à terme certaines étapes du traitement au Brésil.
Cela s'inscrirait parfaitement dans le cadre de la nouvelle politique du Brésil politique relative aux minéraux stratégiques. Le pays entend développer la transformation et le raffinage des matières premières stratégiques sur son territoire et mettre en place de nouveaux instruments de financement destinés à soutenir ces projets. Ce faisant, la plus grande économie d’Amérique du Sud espère tirer davantage profit de ses richesses minérales, les produits transformés générant généralement des recettes plus élevées que les exportations de matières premières non transformées.
Plusieurs parties manifestent leur intérêt pour les matériaux de Caldeira
Lynas prévoit d'acquérir Meteoric dans le cadre d'une opération entièrement en actions évaluée à environ 1 467 millions de dollars américains. L'accord a déjà été signé, mais doit encore être approuvé par les actionnaires de Meteoric, par un tribunal et par les autorités brésiliennes compétentes.
Une partie de la production prévue a déjà suscité l'intérêt de plusieurs acheteurs potentiels qui s'efforcent de mettre en place des chaînes d'approvisionnement en terres rares hors de Chine, notamment Neo Performance Materials, Ucore Rare Metals et Posco. Caldeira a également suscité de l'intérêt sur le plan financier : outre la Banque d'import-export des États-Unis, Meteoric indique être en pourparlers avec des institutions de financement du développement brésiliennes et américaines, ainsi qu'avec d'autres investisseurs stratégiques.
Les accords de fourniture prévus ne sont pour l'instant que des protocoles d'accord et non des contrats définitifs et contraignants. Il est donc difficile de savoir si, et sous quelle forme, ces accords seraient mis en œuvre à la suite d'un rachat par Lynas.
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