Une capacité annuelle de 240 tonnes de samarium métallique est prévue, et d'autres terres rares suivront. La société australienne Lynas fournira la matière première.
LS Eco Energy prévoit de construire une usine de production de samarium métallique à Hô Chi Minh-Ville, Vietnam. La filiale du fabricant sud-coréen de câbles LS Cable & System prévoit d'investir environ $8,6 millions dans ce projet. L'usine aura une capacité annuelle d'environ 240 tonnes de samarium métallique, et la production d'essai devrait débuter en décembre. L'entreprise prévoit d'étendre sa production au dysprosium, au terbium et au néodyme-praséodyme à un stade ultérieur.
Selon LS Eco Energy, la production prévue de samarium serait suffisante pour fabriquer environ 700 à 1 000 tonnes d’aimants au samarium-cobalt par an. Ce métal est destiné à la fabrication d’aimants par LS Cable & System.
Le durcissement des règles régissant les marchés publics militaires américains stimule les investissements
Ces aimants trouvent des applications importantes dans les secteurs de la défense et de l'aérospatiale. Ils sont généralement plus résistants à la chaleur que les aimants au néodyme-fer-bore largement utilisés et sont notamment employés dans les avions de chasse. LS Eco Energy indique que cet investissement répond au durcissement des exigences de l'armée américaine approvisionnement règles. À compter de janvier 2027, le ministère américain de la Défense se verra généralement interdire l'achat d'aimants au samarium-cobalt contenant du samarium ou du cobalt extrait ou transformé en Chine. Ces restrictions élargies concernent également les aimants au néodyme-fer-bore, le tantale métallique et ses alliages, ainsi que la poudre de tungstène métallique et certains alliages de tungstène.
Le groupe LS s'efforce depuis plusieurs années de mettre en place une chaîne de valeur dédiée aux terres rares en dehors de la Chine. La Chine domine en effet les secteurs du raffinage et de la fabrication d'aimants. Début 2024, LS Eco Advanced Materials, filiale du groupe, a signé un note de service d'accord avec le fabricant allemand d'aimants Vacuumschmelze en vue de la création d'une coentreprise. En mars de cette année, LS Eco Energy a annoncé un partenariat avec la société minière australienne Lynas, premier producteur de terres rares hors de Chine. Lynas va désormais fournir des oxydes de terres rares destinés à être transformés dans l'usine située au Vietnam.
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