Ce partenariat marque la dernière avancée de l'entreprise dans le domaine des minéraux critiques.
Korea Zinc s'est associée à la société américaine Alta Resource Technologies pour créer aux États-Unis une entreprise commune axée sur le recyclage des aimants permanents en terres rares et la production d'oxydes de terres rares purifiés. D'après Agence de presse Yonhap, L'installation traitera jusqu'à 100 tonnes de matériaux magnétiques par an et sera construite sur un site de recyclage existant aux États-Unis, exploité par PedalPoint, filiale à 100 % de Korea Zinc. Le début des opérations est prévu pour 2027.
Ce projet marque le dernier pas de Korea Zinc dans les chaînes d'approvisionnement en minerais critiques et en matériaux avancés. L'entreprise, premier producteur mondial de zinc raffiné, se positionne comme un fournisseur clé de matériaux d'importance stratégique pour les industries américaines et alliées, dans un contexte d'inquiétude croissante quant à la sécurité de l'approvisionnement mondial.
Il y a tout juste un mois, l'entreprise a annoncé un investissement majeur d'environ $7,4 milliards d'euros pour la construction d'une fonderie à grande échelle dans le Tennessee, dont la mise en service est prévue pour 2029 (nous avons rapporté). Outre le zinc, l'installation est conçue pour traiter le plomb et le cuivre et pour raffiner une série de minéraux critiques, notamment l'antimoine, l'indium, le bismuth, le tellure, le gallium et le germanium. Les capacités de recyclage des terres rares viendraient compléter cette initiative.
La biochimie à la recherche des minéraux critiques
L'entreprise commune avec Alta devrait utiliser la biochimie pour extraire les précieux minéraux critiques des aimants en fin de vie. La startup utilise des protéines modifiées qui se lient sélectivement aux ions métalliques et les séparent. Selon l'entreprise, ce procédé permet d'obtenir des puretés plus élevées que les méthodes de recyclage conventionnelles, en particulier avec des matières premières complexes telles que les aimants. Alta a obtenu le soutien de grandes institutions, dont l'Agence pour les projets de recherche avancée de défense (DARPA) et l'Agence européenne pour l'environnement (EEE). In-Q-Tel, la branche d'investissement stratégique de la Central Intelligence Agency (CIA) américaine.
Photo : KoaLaoLa va Canva
