Début de la collecte expérimentale de terres rares à 5 500 mètres sous la surface de la mer en janvier
Plus de dix ans après avoir découvert de vastes gisements de terres rares près de l'une de ses îles éloignées du Pacifique, le Japon se rapproche de l'extraction commerciale de ressources en eaux profondes. D'après le Nikkei Asie (paywall), un essai pilote devrait débuter en janvier 2026. L'Agence japonaise pour les sciences et technologies marines et terrestres (JAMSTEC) déploiera un navire scientifique sur un site situé à 100 ou 150 kilomètres au large de Minami-Torishima, une petite île corallienne située à environ 1 950 kilomètres au sud-est de Tokyo. L'équipage descendra un tuyau à 5 500 mètres du fond marin pour récupérer 35 tonnes de boue, dont la teneur en éléments de terres rares est estimée à 2 kilogrammes par tonne.
Le JAMSTEC a déjà effectué un essai réussi en 2022 au large de Honshu, la plus grande île du Japon, bien que cette opération n'ait atteint que la moitié de la profondeur prévue aujourd'hui (nous avons rapporté). Le projet à venir, s'il est couronné de succès, pourrait ouvrir la voie à une extraction à grande échelle.
L'île de Minami-Torishima est une île isolée du Pacifique située à environ 1 950 kilomètres au sud-est de Tokyo. Données cartographiques ©2025 Google
Les fonds marins du Japon contiendraient de vastes réserves inexploitées de minerais précieux. On estime que la zone entourant Minami-Torishima contient à elle seule jusqu'à 16 millions de tonnes d'éléments de terres rares. Par le passé, le Japon a souligné à plusieurs reprises son objectif d'établir une industrie minière commerciale en eaux profondes d'ici à la fin de l'année. fin de la décennie. Outre les gisements de boue de terres rares, la zone économique exclusive autour de Minami-Torishima contiendrait également de nombreuses tonnes de nodules polymétalliques, des roches de la taille d'une pomme de terre contenant des minéraux essentiels tels que le manganèse et le cobalt.
Photo : Vestiges via Canva
