Le Japon envisage depuis plusieurs années d'exploiter des terres rares autour de l'île de Minamitorishima, dans le Pacifique, et les États-Unis pourraient maintenant se joindre à cet effort à la suite de la conclusion récente d'un accord bilatéral sur les minerais.
La semaine dernière, le Japon et les États-Unis ont décidé d'approfondir leur coopération dans le domaine des minéraux critiques (nous avons rapporté). Dans ce cadre, les deux nations ont également l'intention de collaborer dans le domaine de l'extraction des ressources en eaux profondes, Reuters rapports.
Plus précisément, la prospection conjointe de gisements de terres rares dans les eaux entourant l'île de Minamitorishima, dans le Pacifique, est envisagée, a déclaré jeudi le premier ministre japonais, Sanae Takaichi, devant le parlement. Le Japon poursuit des projets d'extraction de minerais essentiels dans cette région. depuis plusieurs années, dans le cadre de sa stratégie visant à réduire sa dépendance à l'égard des importations chinoises. Le site, situé à environ 1 900 kilomètres au sud-est de Tokyo, se trouve dans la zone économique exclusive du Japon.
Selon M. Takaichi, la boue des profondeurs de la région contiendrait des éléments de terres rares. Des essais d'extraction à une profondeur d'environ 6 000 mètres devraient débuter en janvier 2026. En cas de succès, le Japon prévoit de tester l'année suivante un système capable d'extraire environ 350 tonnes de sédiments par jour.
Minamitorishima est une île isolée du Pacifique située à environ 1 950 kilomètres au sud-est de Tokyo.
Données cartographiques ©2025 Google
Le Japon, ainsi que des pays tels que Norvège et le États-Unis, L'Union européenne est l'un des principaux acteurs de la commercialisation de l'exploitation minière en eaux profondes. Par rapport à certaines méthodes d'extraction de minerais sur terre, le processus génère moins de déchets radioactifs, selon un rapport de la Commission européenne sur l'exploitation minière en eaux profondes. 2020 article dans la revue Nature. Toutefois, le développement de la technologie nécessaire reste un défi de taille. L'exploitation minière en eaux profondes est également très controversée, car ses effets sur l'environnement sont encore mal connus. De nombreux pays ont donc demandé un moratoire jusqu'à ce que les conséquences écologiques soient mieux évaluées.
Photo : Elliot Connor via Canva
