Jürgen Gassmann, chef du département des matériaux magnétiques à l'IWKS, l'établissement Fraunhofer pour les cycles de substances récupérables et les stratégies de ressources, sur le recyclage des métaux stratégiques et le “delta entre la fabrication de produits contenant des terres rares et leur fin de vie”.”
La demande de métaux stratégiques reste constante. C'est pourquoi le recyclage de ces matières premières précieuses a également gagné en importance. À la mi-août, le journaliste économique Helmut Martin-Jung a écrit ce qui suit dans le journal Süddeutsche Zeitung: “Jeter simplement les matières premières collectées sur des appareils qui ont atteint la fin de leur vie utile est la chose la plus stupide que l'on puisse faire.” Le L'UE a également l'intention de développer l'économie des substances valorisables et le recyclage.. Mais où en sont ces technologies ? Surtout, quels sont les plus grands défis pour l'Allemagne et l'Europe, et quel rôle les industries joueront-elles dans ce processus ? Rohstoff.net a discuté de ces questions avec Jürgen Gassmann, chef du département des matériaux magnétiques à l'IWKS, l'établissement Fraunhofer pour les cycles de substances valorisables et les stratégies de ressources.
Monsieur Gassmann, le recyclage des métaux stratégiques et des terres rares en Allemagne et en Europe jouera-t-il un jour un rôle important ?
Dans un avenir proche, le recyclage des terres rares contenues dans les matériaux magnétiques jouera un rôle central, car la demande de ces métaux stratégiques connaîtra une augmentation considérable.
Combien de temps faudra-t-il pour que la recherche et l'industrie soient prêtes pour cela ?
En Allemagne et en Europe, il n'y a pas encore d'effort global de recyclage pour les matériaux qui doivent être considérés comme critiques. Toutefois, cela est moins dû au manque d'efforts en matière de recherche et de développement qu'au fait qu'il n'existe pas encore d'économie de substance établie pour ces matériaux recyclés. Cette question concerne donc non seulement le recyclage en tant que tel, mais aussi l'infrastructure, la logistique et la formation, sans oublier les acheteurs de produits recyclés. Diverses initiatives ont vu le jour dans ce domaine, dont le ERMA (Alliance européenne des matières premières), qui concerne la chaîne des matériaux recyclables pour les terres rares en Europe.
Mais il reste encore de nombreux obstacles à surmonter. Quels sont les plus grands défis actuels en matière de recyclage des matières premières que vous avez mentionnées ?
Le plus grand défi est le décalage entre la fabrication des produits contenant des terres rares et leur fin de vie. Les produits ne sont pas sur le marché depuis assez longtemps pour que leur recyclage soit rentable - en d'autres termes, le flux de retour est encore insuffisant.
Par exemple ?
Prenons l'exemple de l'énergie éolienne en mer du Nord : Des éoliennes d'une durée de vie de 25 ans ont été installées à partir de 2010. Les aimants qu'elles utilisent ne seront donc recyclés que dans une quinzaine d'années. Il en va de même pour les véhicules électriques, qui n'ont pas encore atteint leur fin de vie.
La qualité des matériaux recyclés est un sujet de discussion fréquent dans ce contexte. À quel point le manque de pureté des métaux stratégiques recyclés est-il problématique pour de nombreuses industries ?
En fait, ce n'est plus une raison pour s'opposer aux matériaux recyclés - les recyclats. Il existe déjà de nombreuses possibilités d'empêcher le “downcycling”. Cela dépend également de la technologie choisie pour le circuit de recyclage.
Le Fraunhofer IWKS mène de nombreuses recherches dans ce domaine. Quels sont les projets de recherche actuels qui sont particulièrement intéressants ou prometteurs ?
Un projet important dans ce contexte est le Zentrum für Demontage und Recycling für Elektromobilität (ZDR-EMIL) [Centre de démantèlement et de recyclage pour l'électromobilité]. La fin de vie des véhicules électriques et de leurs composants pose des problèmes.
Pouvez-vous également citer un exemple ?
Le recyclage des batteries lithium-ion en est un exemple frappant qui fait l'objet de nombreuses discussions, tout comme les matériaux utilisés dans les moteurs électriques, tels que les aimants permanents à haute performance. S'il est vrai que le flux de retour de ces matériaux est encore limité à l'heure actuelle, cela constituera un défi à relever à l'avenir. Cela sera vrai d'une part pour des raisons écologiques, mais d'autre part, il y a aussi le défi de réduire la dépendance à l'égard des importations de matières premières clés en Allemagne et en Europe.
Les instituts de recherche critiquent constamment le manque d'enthousiasme de l'industrie à investir dans le recyclage. Pouvez-vous le confirmer ?
Oui, en partie, mais le marché est en pleine évolution et les produits durables ou recyclés sont de plus en plus pris en compte.
Notre impression est la suivante : depuis que la nouveaux efforts de l'UE, L'industrie s'est montrée nettement plus disposée à investir dans ce domaine. Le constatez-vous également ?
Nous partageons cette impression. L'industrie a tout intérêt à trouver des solutions à ces problèmes.
Si vous pouviez regarder dans votre boule de cristal pour nous : Dans les cinq prochaines années - et dans dix ans - quelle sera la préoccupation centrale de l'industrie allemande en ce qui concerne les métaux stratégiques et les terres rares ?
Je suis très optimiste à cet égard. Dans dix ans, voire dans cinq ans, il y aura un marché pour diverses options de terres rares recyclées en provenance d'Allemagne et d'Europe.
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