Le seul producteur indien d'éléments de terres rares (ETR) a annoncé son intention d'augmenter sa capacité minière de 400% au cours de la prochaine décennie afin de rendre l'industrie indienne des ETR plus compétitive.
L'entreprise publique Indian Rare Earths Limited (IREL) est actuellement le seul producteur d'éléments de terres rares (ETR) dans ce pays de 1,3 milliard d'habitants. Pour réduire la dépendance du pays vis-à-vis de la Chine voisine, l'IREL prévoit d'augmenter sa capacité d'extraction de 400% au cours de la prochaine décennie.
Deependra Singh, président de l'IREL, a expliqué ce projet lors d'une interview accordée à Bloomberg (Paywall) : “L'indisponibilité de ces matériaux pourrait empêcher l'Inde d'atteindre ses objectifs en matière d'énergie propre”. M. Singh exhorte donc les autorités à donner rapidement leur feu vert aux nouveaux projets de mines de l'IREL. L'entreprise exploite huit mines dans les États indiens d'Odisha, du Tamil Nadu et du Kerala, et prévoit d'en ouvrir plusieurs autres. La dépendance à l'égard de la Chine pour l'approvisionnement en terres rares est une préoccupation majeure au niveau mondial, et pas seulement en Inde.
Cette annonce intervient juste après que des chercheurs du National Geophysical Research Institute, basé à Hyderabad, ont découvert d'importants gisements de 15 terres rares dans l'État indien de l'Andhra Pradesh, Times of India a rapporté la semaine dernière. L'industrie indienne des terres rares est toutefois confrontée à de multiples problèmes : Par rapport à la Chine, la teneur en minerai de l'Inde est souvent 100 fois inférieure, ce qui augmente les coûts et les exigences de raffinage et de traitement. En outre, le pays asiatique manque d'infrastructures intermédiaires et en aval pour la poursuite de la production.
Combinée à la découverte récente d'importants gisements de lithium dont nous avons parlé au début de l'année, L'augmentation de la production de terres rares met l'Inde sur la voie de la réalisation de l'objectif national d'émissions nettes de carbone nulles d'ici à 2070 : Alors que le lithium est un composant clé pour produire des batteries pour les véhicules électriques, les terres rares sont cruciales pour d'autres composants des VE tels que les moteurs. Outre l'électromobilité, les terres rares sont également des éléments essentiels des turbines éoliennes et sont donc indispensables à la transition vers une énergie propre. Selon le gouvernement indien, le pays vise à porter la production d'énergie renouvelable à 500 GW d'une puissance actuelle de 120 GW d'ici à 2030, tout en satisfaisant 50 % de ses besoins énergétiques à partir d'énergies renouvelables.
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