Le rapport annuel de l'Agence internationale de l'énergie fait état d'une concentration croissante de l'offre, d'une baisse des investissements dans l'exploration et d'une augmentation des barrières commerciales.
L'industrie et les décideurs politiques reconnaissent depuis longtemps le besoin urgent de diversifier les chaînes d'approvisionnement en matières premières à la lumière des tensions géopolitiques croissantes. Pourtant, malgré les efforts déployés, la tendance semble aller dans la direction opposée. L'offre se concentre de plus en plus, en particulier au niveau du raffinage et de la transformation. C'est l'une des principales conclusions du dernier rapport de l'Agence internationale de l'énergie (AIE) sur l'approvisionnement en matières premières. Perspectives mondiales des minéraux critiques, qui analyse les conditions de l'offre mondiale pour les principaux minéraux de la transition énergétique.
Selon le rapport, la part de marché combinée des trois principaux producteurs de cuivre, de lithium, de nickel, de cobalt, de graphite et de terres rares atteindra 86% en 2024, contre 82% en 2020. L'AIE s'attend à ce que ce chiffre ne diminue que marginalement au cours de la prochaine décennie. Malgré une certaine diversification, en particulier pour le lithium, la Chine reste l'acteur dominant, contrôlant la majorité de la production pour presque tous les minéraux essentiels à l'énergie. D'ici 2035, la Chine devrait fournir plus de 60% de lithium et de cobalt raffinés, et environ 80% d'éléments de terres rares.
L'offre et la demande devraient s'aligner d'ici à 2035, à quelques exceptions près
Le rapport présente des perspectives un peu plus optimistes pour l'approvisionnement futur de plusieurs matières premières. Pour le nickel, le cobalt, le graphite et les terres rares, la production prévue devrait suivre le rythme de la demande jusqu'en 2035. Une vague de projets d'exploitation minière et de raffinage récemment annoncés promet des augmentations significatives de la production dans les années à venir. Toutefois, le cuivre et le lithium restent des exceptions, avec des prévisions de pénurie d'approvisionnement.
Les risques persistent également, en particulier dans le domaine de l'exploration. Les investissements dans ce domaine ont sensiblement ralenti. Dans le même temps, les barrières commerciales telles que les contrôles à l'exportation se multiplient. Selon l'AIE, non seulement ces restrictions sont de plus en plus fréquentes, mais leur champ d'application s'élargit. Elles vont souvent au-delà des matières premières pour inclure les produits transformés et les technologies nécessaires à leur raffinage.
Afin de préserver l'approvisionnement en matières premières et de construire une base plus résistante, l'AIE recommande un ensemble complet de mesures. Celles-ci comprennent un financement public ciblé, des procédures d'autorisation rationalisées et des mécanismes de stabilisation des prix. L'agence souligne également l'importance des nouvelles technologies, telles que l'exploration pilotée par l'IA, et appelle à une plus grande coopération internationale tout au long de la chaîne d'approvisionnement. Par exemple, les pays riches en ressources devraient s'associer à des économies de haute technologie qui possèdent la capacité de traiter et de raffiner les matières premières.
Photo : Vio Loo via Canva
