Les L'Agence internationale de l'énergie (AIE) a publié un nouveau rapport qui traite de la sécurité de l'approvisionnement en éléments de terres rares. L'analyse couvre toutes les étapes de la chaîne de valeur, de l'extraction à la transformation, et met en évidence les risques associés aux perturbations potentielles de la chaîne d'approvisionnement. En particulier, l'offre des éléments de terres rares utilisés dans les aimants est fortement concentrée dans un petit nombre de pays. La Chine détient un quasi-monopole dans ce segment. Les terres rares telles que le néodyme et le terbium sont également utilisées dans d'autres technologies ; cependant, selon l'AIE, les aimants permanents représentent 95% de la valeur totale de la consommation de terres rares. Restrictions à l'exportation imposées par Pékin l'année dernière ont clairement démontré les conséquences potentielles et réelles des ruptures d'approvisionnement, ajoute le rapport.
Pour diversifier l'approvisionnement en terres rares et réduire de manière significative la dépendance vis-à-vis de la Chine, des investissements totalisant $60 milliards de dollars, provenant de sources privées et publiques, seront nécessaires au cours de la prochaine décennie, affirment les auteurs. La majeure partie de ce capital devra être consacrée à la transformation, et environ un tiers à la fabrication. Si ce besoin d'investissement peut sembler important à première vue, il est négligeable par rapport aux coûts potentiels des ruptures d'approvisionnement, que l'AIE estime à 1 4T6,5 trillions de dollars.
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