Procédé à haut rendement énergétique ; première installation de ce type en Europe
Le recyclage est largement considéré comme un pilier essentiel pour renforcer l'approvisionnement de l'Europe en matières premières critiques telles que les éléments de terres rares. Toutefois, les taux de récupération dans ce secteur sont restés faibles. Hypromag GmbH, une filiale de la société canadienne d'exploitation des ressources Mkango Resources, a l'intention de changer cela. Ce mardi, la société inaugure officiellement sa nouvelle installation de recyclage et de fabrication à Pforzheim, dans le Bade-Wurtemberg, la première de ce type en Europe, selon l'entreprise. L'usine se concentrera sur le recyclage et la production d'aimants permanents frittés fabriqués à partir d'éléments de terres rares. Elle repose sur une technologie mise au point à l'université de Birmingham, qui permet le recyclage direct d'un aimant à l'autre.
Selon le Hypromag, Le procédé préserve l'alliage néodyme-fer-bore (NdFeB), ce qui permet de le réutiliser après élimination des contaminants tels que les revêtements et les adhésifs. Le matériau peut ensuite être transformé en aimants entièrement fonctionnels. L'entreprise souligne que la méthode est nettement plus économe en énergie que les approches conventionnelles - un avantage important étant donné que les coûts énergétiques élevés restent un défi majeur pour les initiatives d'économie circulaire. Un problème clé persiste toutefois : l'obtention d'une quantité suffisante de matières premières. De grandes quantités d'appareils électroniques mis au rebut, en particulier les smartphones, restent inutilisés dans les foyers. Selon l'association industrielle allemande Bitkom, Selon les estimations de la Commission européenne, environ 167 millions d'appareils de ce type sont actuellement inutilisés rien qu'en Allemagne. Avec une moyenne de 0,21 gramme de néodyme par smartphone, selon les estimations de la Agence allemande des ressources minérales (DERA) de l'Institut fédéral des géosciences et des ressources naturelles (BGR), cela représente un potentiel de ressources considérable. Pourtant, une grande partie de ces matériaux n'entre jamais dans le circuit de recyclage. En outre, les smartphones ne sont qu'une des nombreuses applications des aimants à haute performance. Dans l'ensemble, les taux de récupération de ces matériaux sont encore bien en deçà de leur potentiel théorique.
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