Le roi égyptien Toutânkhamon a été accompagné dans l'au-delà par un don de matière première cosmique.
Il y a 100 ans aujourd’hui, la chambre funéraire du pharaon Toutânkhamon (1332 à 1323 av. J.-C.) était ouverte par l’archéologue Howard Carter. Contrairement à de nombreuses autres tombes antiques, la dernière demeure du roi-dieu, mort très jeune, avait été pratiquement épargnée par les pilleurs de tombes. Parmi les nombreux objets funéraires censés rendre la vie de Toutânkhamon dans l’au-delà agréable et insouciante, il y avait également quelque chose qui sortait littéralement de ce monde : un poignard en fer.
Ce matériau, qui ne devait donner son nom à toute une époque que plusieurs générations plus tard, n’était pas extrait délibérément à l’époque du pharaon. En réalité, le matériau dont est fait le poignard provenait d’une météorite, comme l’indique sa teneur en nickel et en cobalt. Cette matière première d'origine cosmique a probablement été chauffée puis forgée pour obtenir la forme souhaitée, comme le suggère une étude. La métallurgie était déjà très avancée à cette époque, et des alliages tels que le bronze (cuivre et étain) étaient déjà largement utilisés. Les premières traces de traitement du fer en Égypte datent de la période postérieure à Toutankhamon. Cette découverte correspond donc probablement à des marchandises importées, voire peut-être à un cadeau de l'Empire mitanni dans ce qui correspond aujourd'hui au nord de la Syrie et au sud-est de l'Anatolie. Cette région allait devenir par la suite le premier centre de fonte du fer. Ainsi, ce poignard témoigne non seulement de la capacité d'innovation des premières civilisations, mais aussi de l'étendue des réseaux commerciaux de l'Antiquité.
Même des milliers d'années après ses débuts, l'histoire de la transformation du fer est loin d'être terminée. En effet, les travaux se poursuivent pour mettre au point de nouveaux alliages plus légers et plus résistants aux hautes températures. Pour obtenir ces propriétés, on utilise des métaux technologiques tels que l'hafnium ou le silicium. Des matériaux qui, à l'instar du fer par le passé, sont extrêmement populaires aujourd'hui.
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