Ce métal précieux est utilisé dans des procédés électrochimiques, notamment pour la production d'hydrogène.
Le groupe technologique allemand Heraeus a a acheté 100% de McCol Metals, une entreprise canadienne spécialisée dans le recyclage des métaux précieux, principalement l’iridium. Le site de St. John’s, situé dans la province occidentale de Terre-Neuve-et-Labrador, poursuivra sa production mais sera désormais exploité par Heraeus Precious Metals, la division du groupe dédiée aux métaux précieux. Selon Marius Vigener, vice-président exécutif de la division, cette opération permettra à Heraeus de renforcer encore ses compétences en matière de recyclage des métaux précieux. McCol Metals récupère les métaux précieux à partir d’électrodes usagées composées d’un mélange d’oxydes métalliques, qui sont utilisées comme anodes dans des procédés électrochimiques, notamment pour la production de feuilles de cuivre destinées aux batteries.
Production d'hydrogène – Un domaine d'application en pleine expansion
L'iridium est plus rare que l'or ou le platine et constitue le métal le plus résistant à la corrosion. L'Afrique du Sud est le premier producteur d'iridium et de tous les autres métaux du groupe du platine, suivie par la Russie. Il est utilisé dans les secteurs de l'électricité, de l'électrochimie et de l'automobile. Début 2021, les cours de l'iridium ont atteint un niveau record en raison d'une demande croissante et de pénuries d'approvisionnement, selon société spécialisée dans les études de marché ChemAnalyst. Depuis lors, les prix se maintiennent à des niveaux élevés. En raison de son utilisation croissante comme électrolyseur dans la production, le stockage et le transport de l'hydrogène, le Agence allemande des ressources minérales (DERA) Étude de 2020 identifiant les risques potentiels liés à l'approvisionnement en iridium et en scandium, un élément des terres rares.
Dernière initiative en date dans le domaine du recyclage des matières premières
Cette acquisition marque la dernière initiative en date d'Heraeus dans le domaine du recyclage des matières premières. Le groupe a récemment mis en service La plus grande usine de recyclage d'aimants en terres rares d'Europe par l'intermédiaire de sa division Heraeus Remloy. Ces aimants sont notamment utilisés dans les éoliennes et les véhicules électriques. L'entreprise a indiqué que le recyclage des aimants usagés pourrait couvrir plus de 30 % de la demande européenne en terres rares.
Photo : iStock/saoirse_2010
