Au MIT, des recherches sont menées sur la manière de produire de l'hydrogène dans le respect de l'environnement. L'indium et le gallium sont également utilisés dans ce processus.
L'hydrogène pourrait jouer un rôle important dans la transition énergétique. Les applications potentielles comprennent la conduite de véhicules sans émissions, mais aussi la production d'énergie dans l'industrie. Toutefois, l'hydrogène n'est respectueux de l'environnement que si sa production est neutre sur le plan climatique. Des recherches sont menées au Institut de technologie du Massachusetts (MIT) sur la manière dont cela pourrait être réalisé dans la pratique.
L'une des possibilités est la réaction de l'aluminium avec l'eau. Même à température ambiante, de l'hydroxyde d'aluminium et de l'hydrogène se forment. La réaction est toutefois ralentie par une couche d'oxygène qui se forme sur l'aluminium. En prétraitant le métal, les chercheurs du MIT ont réussi à stopper ce processus. Ils ont enduit l'aluminium d'un mélange liquide de gallium et d'indium, qu'ils ont laissé agir pendant plusieurs jours et pénétrer profondément dans la structure. Après ce traitement, les réactifs ont produit de l'hydrogène en continu, sans apport d'énergie. Comme il n'y a pas de réaction chimique entre le mélange et l'aluminium, les précieuses matières premières que sont le gallium et l'indium peuvent être récupérées une fois la réaction terminée.
Jusqu'à présent, les chercheurs ne comprennent pas tous les détails de la réaction. Mais ils voient un grand potentiel dans cette technologie, car l'hydrogène pourrait être produit exactement là où il est nécessaire. Les voies de transport sont ainsi éliminées.
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