Des chercheurs chinois ont utilisé avec succès le gallium, un métal technologique, pour lutter contre les bactéries résistantes aux antibiotiques.
La résistance croissante des germes aux antibiotiques constitue une menace pour les patients des hôpitaux. Selon les estimations de l'Institut Robert Koch, 400 000 à 600 000 personnes en Allemagne contractent chaque année des infections dites nosocomiales dans les hôpitaux. 30 000 à 35 000 de ces infections sont causées par des agents pathogènes multirésistants. Un tiers d'entre elles sont causées par des bactéries Staphylococcus aureus résistantes à la méthicilline (SARM). Ces bactéries deviennent particulièrement dangereuses lorsqu'elles forment un biofilm. Une couche de sucres et de protéines protège alors le pathogène de l'emprise du système immunitaire et le rend moins sensible aux antibiotiques.
Chirurgiens orthopédiques Zubin Zhou et Xiaowei Yu de Shanghai ont étudié comment les antibiotiques conventionnels peuvent rester efficaces lorsque la structure de la bactérie est affaiblie. L'utilisation du gallium devrait permettre d'y parvenir. Ce métal technologique empêche la bactérie d'absorber le fer, ce qui entraîne une carence en nutriments. On savait déjà par expériences précédentes que l'utilisation de différents composés contenant du gallium (protoporphyrine de gallium et nitrate de gallium) était très efficace, probablement parce que les substances ciblent différentes parties de l'agent pathogène. La nouvelle expérience a confirmé ces observations. Deux jours après le traitement au gallium, le biofilm avait considérablement régressé, ce qui a permis de le contrôler avec une fraction de la dose d'antibiotique normalement nécessaire. Ces résultats pourraient être particulièrement utiles pour traiter les infections de prothèses et l'ostéomyélite, écrivent Zhou et Yu.
Photo : iStock/Dr_Microbe
