Cellules solaires, puces électroniques et diodes électroluminescentes : Le gallium est utilisé dans de nombreuses technologies d'avenir. L'utilisation de ce métal technologique pour réduire les gaz à effet de serre fait actuellement l'objet d'essais.
Le dioxyde de carbone (CO2) est produit en quantités nuisibles au climat lors de la combustion de sources d'énergie contenant du carbone. C'est pourquoi l'industrie automobile abandonne peu à peu la production de moteurs à combustion interne. Toutefois, les combustibles fossiles tels que le pétrole ou le charbon peuvent difficilement être complètement éliminés de l'industrie à l'heure actuelle.
L'hydrogène est considéré comme une alternative possible. Toutefois, cette solution n'est viable que si l'électricité issue des énergies renouvelables est utilisée pour produire le gaz par électrolyse. En attendant que cet hydrogène dit “vert” soit disponible en quantités suffisantes, les technologies de transition pourraient jouer un rôle important sur la voie de la production de biens sans émissions.
Une équipe internationale de chercheurs dirigée par le professeur Kourosh Kalantar-Zadeh de l'université de Nouvelle-Galles du Sud, à Sydney. a maintenant mis au point un processus qui dissout le CO2 en composants inoffensifs. Le gaz est introduit dans une solution contenant de l'argent et des nanoparticules de gallium, un métal technologique. En ajoutant de l'énergie mécanique, on déclenche une réaction qui décompose le CO2 en oxygène (O2) et en flocons de carbone. Les flocons peuvent être transformés en fibre de carbone, un matériau utilisé dans l'aérospatiale et d'autres applications.
La conversion d'une tonne de CO2 en composants inoffensifs coûterait environ $100 avec ce procédé, ce qui le rendrait compétitif, écrivent les scientifiques. Le processus va maintenant être mis à l'échelle pour démontrer qu'il peut être utilisé à des fins industrielles.
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