La découverte de scientifiques allemands pourrait faire progresser les processus industriels.
Les catalyseurs sont des substances qui déclenchent ou accélèrent des réactions chimiques sans être consommées au cours du processus. Ils sont essentiels dans la vie de tous les jours - les engrais, les plastiques, les médicaments, les aliments et les cosmétiques ne sont que quelques exemples de produits dont la production repose sur les catalyseurs. L'une des utilisations les plus connues est celle des systèmes de purification des gaz d'échappement des véhicules. Les catalyseurs traditionnels sont généralement basés sur des métaux précieux rares et coûteux comme l'iridium et le rhodium. Les chercheurs du monde entier explorent des alternatives utilisant des métaux plus abondants comme l'aluminium ou le gallium, qui offrent également des propriétés chimiques uniques.
Cependant, les concepts catalytiques développés pour les métaux précieux ne peuvent pas être simplement appliqués à d'autres éléments, explique le professeur Robert Kretschmer, titulaire de la chaire de chimie inorganique à l'Institut de recherche de l'Union européenne. Université technique (TU) de Chemnitz, Allemagne. Avec une équipe de chercheurs, il a fait une découverte qui pourrait ouvrir la voie à de nouvelles méthodes. Pour la première fois, une réaction a été observée dans un composé de gallium qui n'était connu que pour d'autres métaux. Habituellement, le gallium cherche à augmenter le nombre de liaisons dans une réaction, mais l'équipe de Chemnitz a réussi à créer un composé dans lequel le métal n'a plus qu'une seule liaison.
De tels composés sont extrêmement rares et seuls quelques groupes de recherche dans le monde peuvent “apprivoiser” de telles molécules en laboratoire, explique M. Kretschmer. Dans ce cas, l'atome de gallium a sauté entre deux atomes de carbone, une réaction d'insertion qui joue un rôle crucial dans de nombreux processus industriels. Cette découverte pourrait servir de base au développement de processus catalytiques utilisant de nouveaux matériaux comme le gallium à l'avenir.
Le gallium et la catalyse du futur: Récemment, nous avons rapporté sur un autre nouveau concept catalytique dans lequel ce métal technologique joue un rôle central. Il pourrait permettre une production d'ammoniac plus respectueuse de l'environnement, l'un des produits chimiques de base les plus importants de l'industrie. En outre, un catalyseur au gallium pourrait aider à neutraliser le gaz à effet de serre CO2, contribuant ainsi à la protection du climat.
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