Des scientifiques ont testé avec succès une prothèse rétinienne ultrafine sur des souris.
Des chercheurs sud-coréens de l'université Yonsei de Séoul ont mis au point une rétine artificielle qui pourrait révolutionner la restauration de la vue. Dans un article publié dans la revue journal scientifique Nature Nanotechnologie, L'équipe de Won Gi Chung, du département de science et d'ingénierie des matériaux de Yonsei, explique les avantages de cette nouvelle rétine : les prothèses rétiniennes électroniques courantes, ou yeux bioniques, ne sont pas flexibles et leurs électrodes rigides peuvent endommager les tissus mous autour de la rétine. La nouvelle rétine artificielle est faite d'un matériau plus souple, et les électrodes rigides sont remplacées par l'intégration de phototransistors avec des microélectrodes tridimensionnelles en métal liquide faites d'un alliage eutectique de gallium et d'indium. Eutectique signifie que l'alliage a un point de fusion inférieur à celui de ses constituants. Le point de fusion du gallium est de 29,76 °C, celui de l'indium de 156,6 °C. L'alliage a un point de fusion d'environ 15,7 °C.
Les chercheurs expliquent que la combinaison d'un matériau plus souple et de la nature liquide des microélectrodes évite d'endommager les tissus environnants. En outre, les électrodes sont localement recouvertes de platine, ce qui permet d'injecter des charges dans les neurones rétiniens, améliorant ainsi les propriétés de transmission des électrodes aux neurones rétiniens.
En raison de l'état liquide de l'alliage gallium-indium, la rétine artificielle est rincée et congelée pour se solidifier avant d'être implantée. Le dispositif est ensuite implanté dans la rétine de souris pour être testé. L'équipe a testé la rétine avec succès plus de dix fois, et les chercheurs espèrent étendre l'expérience à plus grande échelle. Toutefois, pour aider les humains souffrant d'une perte de vision, la rétine devra être considérablement améliorée, car l'image de l'expérience était limitée à 36 pixels en raison de la petite taille de l'œil de la souris. En comparaison, ni les humains ni les souris ne voient en pixels, la vision humaine est estimée à 576 millions de pixels.
Technologie Les métaux stimulent les percées scientifiques
Le faible point de fusion du gallium est l'un des principaux avantages de ce métal par rapport aux éléments comparables et l'une des raisons pour lesquelles il a attiré l'attention des chercheurs qui tentent d'améliorer les technologies. En voici un exemple, Les injections et les prises de sang pourraient être facilitées par l'utilisation d'aiguilles qui se ramollissent. lorsqu'il est injecté. Le faible point de fusion du gallium n'est cependant pas son seul atout. Une startup américaine utilise l'efficacité supérieure du semi-conducteur au nitrure de gallium dans la transmission des courants par rapport aux versions à base de silicium pour dégivrer les ailes des avions, ce qui pourrait permettre d'éviter les retards dans les aéroports à l'avenir.
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