Une demande croissante combinée à des restrictions à l'exportation : Comme en 2023, deux métaux technologiques - le gallium et le germanium - ont fait l'objet d'un nombre croissant de rapports cette année. La Chine, principal producteur de ces deux matières premières, a encore renforcé les réglementations relatives aux exportations à l'étranger. Pour la première fois, un pays - les États-Unis - a été délibérément coupé de ses approvisionnements. La raison en est la “guerre des puces” entre Washington et Pékin, la Chine n'étant pas censée avoir accès à la dernière génération de puces informatiques. Par ailleurs, les matières premières nécessaires à la fabrication des composants ne sont plus expédiées de la République populaire vers les États-Unis.
Les données des autorités douanières chinoises montrent de nettes différences dans les quantités exportées et les pays de destination pour les deux ressources :
Gallium
54 tonnes de gallium ont été exportées de Chine jusqu'à présent en 2024, les plus grandes quantités étant destinées à l'Allemagne et au Japon. Avec environ 600 tonnes par an, le pays est le plus important producteur de gallium primaire, c'est-à-dire de gallium qui n'est pas obtenu par recyclage ou par d'autres processus, mais qui est un sous-produit de la production de métaux industriels tels que l'aluminium ou le zinc. La Slovaquie est le deuxième importateur en Europe.
Germanium
En 2024, la Chine, leader du marché, a déjà exporté un peu plus de 22 tonnes de ce métal technologique. Selon les estimations, environ 60 % de la production mondiale provient de la République populaire. Le métal est principalement extrait comme sous-produit de l'extraction du zinc. Selon les autorités douanières, la Chine a livré la plus grande partie des exportations, soit près de neuf tonnes, à la Belgique. L'Allemagne est le deuxième acheteur avec un peu plus de six tonnes.
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