Les domaines d'application des terres rares et des métaux technologiques constituent le cœur des articles publiés sur preview.rohstoff.net/. Cependant, lors de ses recherches de fond, l'équipe éditoriale tombe régulièrement sur des sujets qui semblent plutôt insolites. Nous ne voulons pas vous en priver et vous les présentons sans ordre particulier. Aujourd’hui, il est question des mollusques et de la manière dont on peut prouver leur origine régionale. Le néodyme, une terre rare, joue ici un rôle important.
Le néodyme est surtout connu pour entrer dans la composition d’aimants permanents extrêmement puissants. Ceux-ci sont utilisés dans des technologies d’avenir telles que les éoliennes et l’électromobilité, et sont également indispensables dans les appareils électroniques du quotidien, comme les smartphones et les écouteurs. Mais le néodyme possède bien d’autres qualités insoupçonnées. Par exemple, ce métal des terres rares pourrait contribuer à mettre fin à un scandale d’étiquetage frauduleux dans le secteur de la pêche japonais. Comme le rapporte Le Asahi Shimbun Selon un article paru dans un journal, des chercheurs ont mis au point une méthode permettant d'identifier l'origine des crustacés comestibles à partir de la composition en isotopes de néodyme présents dans leurs coquilles. Cette méthode devrait pouvoir s'appliquer à d'autres produits de la pêche.
À la suite d'une enquête menée par le ministère japonais de la Pêche, des soupçons ont été soulevés début février quant à la falsification de l'origine de produits prétendument locaux, rapporte The Japan Times. Selon le rapport, 80 % des palourdes asari, dont l'étiquette indiquait qu'elles provenaient de la préfecture de Kumamoto, avaient en réalité été produites à l'étranger. L’offre dans les supermarchés dépassait largement la quantité de moules dont la provenance de Kumamoto pouvait être prouvée. La préfecture a donc suspendu les ventes pendant deux mois afin de lutter contre les étiquetages trompeurs et de regagner la confiance des consommateurs.
Les isotopes de néodyme présents dans la coquille des moules renseignent sur leur origine
Mais cela pourrait poser problème. The Japan Times cite une source du secteur selon laquelle il est difficile de prouver le contraire si l’origine des moules est mal indiquée. La nouvelle méthode de mesure pourrait apporter une aide décisive à cet égard. Des scientifiques de l’université de Tokyo, de l’université d’Hirosaki et d’autres institutions ont tiré parti du fait que la teneur en isotopes de néodyme de l’eau de mer varie selon les régions géographiques. Cela s’explique par la présence de sable et de particules provenant des rivières qui se jettent dans la mer. Si les formations géologiques datent d’époques totalement différentes, comme c’est le cas au Japon et en Chine, on observe également des différences significatives dans le rapport des isotopes du néodyme, explique Kentaro Tanaka, l’un des chercheurs impliqués. L’isotope 143 du néodyme, par exemple, est moins fréquent dans les sédiments géologiques plus anciens.
Le néodyme, présent dans les eaux côtières, est absorbé par les coquilles des moules. Ainsi, selon le lieu d’élevage de ces animaux marins, ceux-ci absorbent le néodyme selon des rapports isotopiques différents. L’équipe de recherche a examiné des coquilles d’asari provenant, selon leurs étiquettes d’origine, des préfectures de Fukuoka et de Kumamoto, ainsi que de Chine. Elle a constaté que les valeurs isotopiques des moules de Kumamoto étaient similaires à celles des palourdes chinoises. En revanche, celles des moules de Fukuoka étaient similaires à celles des palourdes provenant d’autres régions du Japon. Cela suggère un éventuel étiquetage erroné des produits de Kumamoto. Ces résultats ont été publiés dans la revue internationale Chimie alimentaire.
“ Nous pensons que cette méthode nous permettra d'estimer depuis combien de temps les palourdes ont été élevées en Chine et au Japon, respectivement ”, a déclaré Kentaro Tanaka. Cela pourrait constituer un moyen de dissuasion contre la contrefaçon d'origine, a-t-il ajouté.
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