Ce métal stratégique a été découvert pour la première fois en 1875 et nommé d'après Gallia, le nom latin de la France.
Le soir du 27 août 1875, le chimiste français Paul-Émile Lecoq de Boisbaudran découvre un nouvel élément dans un échantillon de sphalérite. Sans le savoir, il confirme ainsi la prédiction du chimiste russe Dmitri Mendeleïev, qui avait projeté l'existence d'un élément non découvert pour combler l'une des lacunes de son tableau périodique publié en 1871. Lecoq de Boisbaudran a nommé sa découverte gallium, d'après Gallia, le mot latin désignant sa patrie, la France.
Aujourd'hui, le gallium est indispensable pour les applications de haute technologie telles que les puces informatiques et les diodes électroluminescentes (DEL), qui sont capables de produire tout le spectre des couleurs. Le métal est également utilisé dans la technologie médicale, par exemple dans les techniques d'imagerie et les capteurs. Fait remarquable, le gallium fond à une température légèrement supérieure à 29 °C, ce qui signifie qu'il peut se liquéfier dans la paume de la main.
L'importance stratégique de ce métal technologique rare a conduit de nombreux pays à le classer parmi les matières premières critiques. Des inquiétudes sont apparues au cours de l'été 2023 lorsque la Chine a introduit des restrictions à l'exportation de gallium, entraînant un arrêt temporaire des expéditions. Bien que les exportations aient repris depuis, elles restent bien en deçà des niveaux moyens des années précédentes.
Alors que l'offre de gallium est de plus en plus sous pression, l'importance de ce métal ne risque pas de diminuer. Outre ses applications stratégiques établies, les propriétés fascinantes du gallium continuent d'inspirer de nouveaux domaines d'utilisation et de faire l'objet de recherches scientifiques, par exemple dans le domaine de la technologie médicale et de la robotique.
Le gallium en médecine : Le métal pourrait faciliter les injections et pourrait contribuer à la mise en œuvre de la développement de micro-robots.
Les données les plus récentes sur les exportations de gallium sont disponibles à l'adresse suivante ici.
Photo : montage preview.rohstoff.net/
