Des chercheurs ont mis au point un type de plastique qui pourrait être recyclé indéfiniment sans perte de qualité.
La pollution plastique est l'un des défis environnementaux les plus pressants au monde. Selon le Nations Unies, Chaque année, 400 millions de tonnes de nouveaux déchets plastiques sont générés. Une tentative récente de parvenir à un accord mondial pour réduire la production et la pollution du plastique a échoué, Il n'est pas certain que les négociations reprennent.
Entre-temps, les efforts de recherche dans de nombreux pays se concentrent sur le développement de matériaux plus respectueux de l'environnement et de méthodes de recyclage plus efficaces. Les matières premières jouent souvent un rôle décisif dans ces innovations, tout comme les terres rares et les diodes électroluminescentes contenant des métaux tels que le gallium et l'indium ont permis une percée potentielle.
À l'Université de technologie d'Eindhoven, aux Pays-Bas, une équipe dirigée par le professeur adjoint Fabian Eisenreich a peut-être a trouvé un moyen de recycler les plastiques de manière répétée sans perte de qualité. Les méthodes de recyclage conventionnelles impliquent généralement de fondre et de remodeler les plastiques, ce qui dégrade progressivement leurs propriétés. L'équipe d'Eisenreich adopte une approche différente : elle conçoit les plastiques de manière à ce qu'ils puissent ensuite être décomposés en leurs composants chimiques d'origine. Ces molécules de base peuvent ensuite être réassemblées en de nouveaux plastiques de qualité identique.
Le cérium et la lumière LED déclenchent la réaction chimique clé
La production et le recyclage du matériau reposent tous deux sur un photocatalyseur fabriqué à partir du cérium, un métal de terre rare, une substance qui déclenche des réactions chimiques sous la lumière des diodes électroluminescentes. Eisenreich et Ahsen Sare Yalin, chercheur doctorant, indiquent qu'ils sont les premiers à démontrer avec succès un tel circuit de recyclage fermé en laboratoire. Leur publication dans la revue Étoiles montantes édition de la revue Matériaux avancés souligne l'importance scientifique de leur travail.
Les tests montrent que le nouveau matériau reste stable à des températures supérieures à 300 °C. Il reste cependant fragile et a tendance à adhérer à d'autres substances telles que le verre ou le polycarbonate. Toutefois, il reste fragile et a tendance à adhérer à d'autres substances telles que le verre ou le polycarbonate. Pour l'instant, les chercheurs voient surtout un potentiel dans des applications de niche, comme les adhésifs recyclables. Leur prochaine étape consistera à affiner le matériau de conception afin qu'il puisse être utilisé dans une plus large gamme d'applications.
Des matières premières essentielles pour lutter contre la pollution plastique: Les terres rares pourraient-elles contribuer à nettoyer les océans ? Des matières premières essentielles sont déjà testées dans le cadre d'autres stratégies de recyclage, par exemple pour décomposer les déchets de l'industrie pétrolière. plastique très résistant nylon-6 sans laisser de résidus toxiques. Le ruthénium, un métal précieux, s'est également révélé très prometteur en tant que catalyseur pour le recyclage des plastiques. Des recherches sur ces méthodes sont en cours à ETH Zurich, Suisse, et Laboratoire national d'Oak Ridge du ministère américain de l'énergie.
Photo : Marco_de_Benedictis via Canva
