Les restrictions à l'exportation sont perçues comme un signal d'alarme les incitant à mettre en place leurs propres chaînes de valeur.
Les interdiction d'exporter toute une série de technologies destinées à l'extraction et au traitement des terres rares, annoncée jeudi, a suscité un vif intérêt médiatique. Bien que cela ne menace pas les exportations de matières premières ni celles des composants qui en sont issus, cela pourrait avoir nui aux efforts visant à mettre en place leurs chaînes de valeur dans les pays occidentaux. La Chine perfectionne son savoir-faire depuis des décennies et dispose d’un nombre sans cesse croissant de travailleurs qualifiés : selon une étude réalisée par le gouvernement américain (PDF), 39 universités chinoises délivrent des diplômes dans les domaines du traitement des minerais et de la métallurgie.
Le manque de connaissances et l'incapacité à développer ses propres capacités d'extraction et de transformation des matières premières ont, sans surprise, a incité l'organisme public Le Quotidien de Chine pour publier un commentaire qui ne lésine pas sur les critiques – ni sur la schadenfreude. Selon le journal, l’Occident n’a cessé de critiquer les “ réglementations environnementales laxistes ” de la Chine, tout en restant le premier acheteur de produits chinois. Cependant, ce n’est pas tant l’exploitation minière qui pose problème, mais plutôt les faibles concentrations de la matière première, qui nécessitent une infrastructure sophistiquée.
En fin de compte, cependant, le *China Daily* tempère le ton et souligne que ces nouvelles mesures ne visent aucun pays en particulier. Cette affirmation serait d’ailleurs corroborée par le fait que d’autres procédés ont été retirés de la liste des technologies concernées, ce qui a des répercussions sur différents secteurs. Par exemple, le South China Morning Post (article payant) évoque les technologies de fabrication des cellules solaires en silicium.
Bien que ces nouvelles restrictions ne fassent pour l’essentiel que compléter la réglementation existante, elles sont perçues comme un signal d’alarme dans les pays occidentaux. Selon Don Swartz, PDG d’American Rare Earths, une entreprise qui se consacre à cet objectif Aux États-Unis, la Chine souhaite affirmer sa position dominante sur le marché. L'entreprise s'est désormais lancée dans une course pour développer son propre secteur des terres rares ; a déclaré le responsable Agence de presse Reuters.
Photo : TRADIUM GmbH
