Le germanium permet la production bon marché de capteurs infrarouges
Tous ceux qui prennent régulièrement des photos connaissent ce phénomène : lorsque le temps est brumeux, un voile gris recouvre l'image. Ce phénomène est dû à la présence dans l'air de gouttelettes d'eau extrêmement fines qui diffusent la lumière. La photo perd alors considérablement en contraste. Il existe déjà des capteurs d'images infrarouges capables de voir à travers la brume et même la pluie, mais ils sont relativement coûteux. Chercheurs allemands et italiens ont mis au point un capteur dont la fabrication est beaucoup moins coûteuse. Une couche de silicium sert de base, sur laquelle sont appliquées d'autres couches de matériaux semi-conducteurs contenant du germanium et de l'étain. La possibilité d'intégrer le capteur dans des puces existantes constitue un avantage majeur. Les domaines d'application du capteur comprennent les caméras pour les voitures à conduite autonome, mais aussi la science. Les caméras équipées de la nouvelle technologie peuvent, par exemple, regarder à travers les différentes couches de peinture dans les tableaux anciens et fournir de nouvelles informations sur l'histoire de l'art. Le capteur peut également passer d'un spectre infrarouge à l'autre, ce qui permet notamment de distinguer les différents gaz et liquides, ce qui n'est pas possible à l'œil nu, selon les chercheurs.
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Photo : iStock/Paul Colley
