Le graben du Rhin supérieur, également appelé « plaine du Rhin supérieur », recèle d'importants gisements de lithium. Ceux-ci vont désormais être exploités, ce qui permettra de faire progresser encore davantage la transition énergétique.
Le développement de la mobilité électrique n'entraîne pas seulement une hausse de la demande en terres rares et en métaux stratégiques. La consommation de lithium est également en augmentation. Ce métal léger est utilisé pour les batteries des voitures électriques. Jusqu’à présent, l’Allemagne dépendait des importations pour ces ressources minérales, alors qu’il existe également des gisements de lithium sur son territoire, dans l’aquifère salé du fossé du Rhin supérieur.
À l'heure actuelle, l'eau chaude est pompée depuis des profondeurs de plusieurs milliers de mètres pour produire de la chaleur et de l'électricité, avant d'être réinjectée dans le sol. Une installation pilote financée par le ministère fédéral allemand de l'Économie et de l'Énergie, située à Bruchsal dans le Bade-Wurtemberg, explore actuellement le potentiel d'une extraction commerciale du lithium. Avant d'être réinjectée dans le sol, l'eau thermale refroidie est soumise à un procédé dans une centrale géothermique qui permet d'extraire le lithium.
Selon l'opérateur, EnBW Energie Baden-Württemberg, les quantités de lithium extraites à Bruchsal suffiraient à alimenter 20 000 batteries de véhicules électriques. En effet, selon EnBW, la production d’électricité et de chaleur ne serait pas affectée par l’extraction du lithium ; les centrales géothermiques implantées à des emplacements adaptés pourraient ainsi soutenir la transition énergétique à plusieurs niveaux. Un procédé similaire est actuellement testé à 50 kilomètres de là, à Insheim. Vulcan Energy Resources, partenaire du projet, prévoit de construire plusieurs autres centrales d’ici 2025, dont la production de lithium devrait suffire pour un million de voitures électriques.
Photo : EnBW / Uli Deck
%20In%20Germany){kind=link}