Des études le montrent : Il y a suffisamment de minéraux essentiels dans le monde pour assurer la transition énergétique, mais il faut les rendre accessibles et les transformer pour l'industrie. Cependant, la mise en œuvre de nouveaux projets miniers prend de nombreuses années et échoue souvent en raison de la résistance de la population due à des préoccupations environnementales.
Au cours des prochaines décennies, de nombreux pays du monde entier souhaitent réduire considérablement les émissions de gaz à effet de serre afin d'atteindre leurs objectifs en matière de réduction des émissions de gaz à effet de serre. objectifs climatiques respectifs. Comme les investissements dans l'énergie verte augmentent, La demande de matières premières augmente également. Les métaux des terres rares tels que le néodyme et le praséodyme, par exemple, sont nécessaires pour les véhicules électriques et les éoliennes, et le lithium et le cobalt pour la production de batteries. Les métaux tels que le silicium et l'indium sont utilisés dans les cellules solaires. La Chine est le leader mondial de l'extraction et de la transformation d'un grand nombre de ces matériaux, mais compte tenu des tensions géopolitiques croissantes, les États-Unis, l'Union européenne et d'autres pays occidentaux souhaitent réduire leur dépendance à l'égard des importations.
La question de la sécurisation des matières premières est donc depuis longtemps au centre des préoccupations de l'Union européenne. programme politique. Des secteurs entiers réclament un meilleur approvisionnement en minéraux essentiels pour faire face à la transition énergétique. En raison de l'augmentation attendue de la demande, des études telles que celle de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) ont été réalisées. KU Leuven en Belgique prévoient déjà des goulets d'étranglement dans l'approvisionnement au cours des prochaines années. Par rapport à la consommation actuelle, l'Europe aura besoin de 35 fois plus de lithium pour atteindre son objectif de neutralité climatique d'ici à 2050, et de 7 à 26 fois plus de métaux des terres rares. Le cabinet d'études de marché Adamas Intelligence a calculé une augmentation annuelle de 8,6 % de la demande mondiale d'aimants en néodyme-fer-bore jusqu'en 2035, soutenue par une croissance à deux chiffres dans les secteurs des véhicules électriques et de l'énergie éolienne.
De nombreux gisements de matières premières géologiques encore inexploités
Cela donne souvent l'impression qu'il n'y a pas assez de réserves de matières premières pour lutter contre le changement climatique. Or, ce ne sont pas les gisements qui manquent, mais leur disponibilité.
Estimations de la Service géologique des États-Unis (U.S. Geological Survey) (PDF) évaluent actuellement les réserves mondiales de terres rares à 130 millions de tonnes métriques, et certains des plus grands gisements ont à peine été exploités, notamment au Viêt Nam, au Brésil et en Russie. Une étude du Breakthrough Institute, un centre américain de recherche sur l'environnement, actuellement largement citée dans les médias, conclut également que les réserves géologiques sont suffisantes pour passer aux énergies renouvelables et limiter le réchauffement climatique. Cette étude ne prend pas en compte le besoin de technologies de stockage de l'énergie telles que les batteries. Cependant, la production minière devrait augmenter de manière significative - notamment pour le dysprosium, le néodyme, le polysilicium et le tellure - afin de suivre la croissance rapide de la demande pour la production et l'utilisation futures d'énergie verte.
Un rapport réalisé par l'Energy Futures Lab et le Centre de recherche sur l'énergie du Royaume-Uni, arrive à des conclusions similaires. Selon ce rapport, des matières premières telles que le lithium, le cobalt, le tellure et le cuivre sont disponibles en quantités importantes, mais les difficultés d'accès, de traitement ou de recyclage pourraient compromettre les objectifs en matière d'émissions. La révolution énergétique mondiale progresse plus vite que le nombre de projets miniers visant à extraire les métaux nécessaires, selon l'étude de la KU Leuven citée plus haut. L'Europe pourrait couvrir la plupart de ses besoins en matières premières à partir de 2040 grâce au recyclage - à condition que les investissements appropriés soient réalisés - mais des quantités croissantes de matières premières primaires seront nécessaires d'ici là.
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Les préoccupations environnementales et la bureaucratie sont les principaux obstacles aux projets miniers
Les préoccupations environnementales et la résistance massive des résidents locaux font souvent obstacle à de tels projets. Malgré - ou peut-être à cause - de siècles de tradition minière dans de nombreuses régions d'Europe, il n'y a pas une seule mine de terres rares à ce jour, bien que des gisements de ces minéraux et d'autres minéraux essentiels aient été prouvés. Comme nous l'avons signalé, des projets en Matamulas, Espagne, et Norra Kärr, Les projets d'investissement dans le domaine de la santé, en Suède par exemple, sont en suspens depuis des années.
Malgré cela, les nouvelles mines ont besoin d'un long délai, car l'expérience montre que les différentes phases, telles que l'exploration, la planification et les procédures d'autorisation, prennent de nombreuses années. Par exemple, dix à quinze ans sont également prévus avant le début éventuel de l'exploitation commerciale à Kiruna, dans le nord de la Suède, où l'on a récemment appris l'existence d'un projet de mine d'or. énorme découverte de terres rares a fait la une des journaux du monde entier. À ces défis déjà importants auxquels est confronté le secteur minier s'ajoute une pénurie de main-d'œuvre qualifiée (nous avons rapporté).
On ne sait pas encore si et à quelle vitesse la prise de conscience du problème des matières premières lié à la transition énergétique conduira à une nouvelle réflexion. Récemment, par exemple, la ministre suédoise de l'économie et de l'énergie, Ebba Busch, s'est prononcée en faveur de l'utilisation de l'énergie solaire. l'utilisation accrue des ressources minérales nationales, malgré d'éventuelles préoccupations environnementales, afin de renforcer l'indépendance de l'UE à l'égard des matières premières. Une nouvelle document sur les questions clés (PDF) du ministère allemand de l'économie mentionne également l'exploitation minière nationale comme source de matières premières, ainsi que l'augmentation du recyclage, le stockage et les nouveaux partenariats commerciaux. Elle est préférable aux importations “si elle conduit à de meilleures normes environnementales et sociales et renforce la résilience des chaînes d'approvisionnement”. À cette fin, le gouvernement allemand souhaite notamment moderniser le droit minier.
L'exploitation minière responsable
D'autres pays sont déjà plus avancés. Le gouvernement canadien, par exemple, s'efforce de raccourcir considérablement les procédures d'approbation des nouvelles mines (nous avons rapporté). L'Australie, riche en ressources minérales, a investi dans ses l'industrie des minéraux critiques depuis des années et s'impose comme une alternative à la Chine en matière de matières premières. Cependant, le pays est en train de s'imposer comme une alternative à la Chine en matière de matières premières, résistance des écologistes et des résidents locaux n'est pas non plus inconnue dans ce pays. En La nouvelle stratégie du Canada en matière de matières premières (PDF), par exemple, la protection et la préservation de l'environnement et les droits de la population indigène sont prioritaires.
Un autre résultat de l'étude du Breakthrough Institute pourrait apporter de nouvelles pistes de réflexion. Même si l'impact environnemental de la production de matières premières, qui serait nécessaire pour passer à une production d'énergie propre, n'est pas négligeable, les auteurs estiment au moins que l'effet sur le climat est “marginal". L'augmentation de l'exploitation minière accroîtrait la pollution par le CO2, a déclaré Zeke Hausfather, l'auteur de l'étude. ABC News, Mais la réduction significative de l'utilisation des combustibles fossiles, rendue possible par l'extraction des ressources en matières premières, “compenserait largement” ces émissions.
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