La production commerciale pourrait commencer dès le quatrième trimestre 2026.
Entreprise américaine spécialisée dans les minéraux critiques Energy Fuels a commencé production à l'échelle pilote d'oxydes de terres rares lourdes (HREE) à son usine de White Mesa, dans l'Utah. La phase initiale est axée sur la production de dysprosium, le terbium et le samarium devant suivre sous peu. Depuis avril, Ces trois éléments ont fait l'objet de contrôles à l'exportation de la part de la Chine, premier producteur mondial. En mai, pas d'envois de dysprosium, de terbium ou de samarium ont franchi les douanes chinoises.
Selon la société, Energy Fuels est aujourd'hui la seule entreprise américaine à produire des oxydes HREE séparés à partir de minerais commerciaux extraits, contrairement à d'autres projets qui utilisent des matières premières recyclées. La production commerciale des trois éléments pourrait commencer dès la fin de l'année 2026, selon l'entreprise.
En juin, le projet Donald Rare Earth and Mineral Sands, dont elle est copropriétaire, a reçu l'approbation réglementaire finale (nous avons rapporté). L'entreprise a pour objectif de se procurer, dès 2027, la matière première nécessaire à son processus de séparation des terres rares à l'usine de White Mesa, à partir du projet australien, en utilisant entre-temps la matière première existante. L'entreprise fait également avancer deux autres projets dans le monde. Le projet Projet Toliara à Madagascar devrait être achevée d'ici 2028, sous réserve de l'approbation du gouvernement. Le projet Projet Bahia au Brésil est actuellement en phase d'exploration et d'obtention de permis et devrait débuter en 2029.
Compte tenu des contrôles à l'exportation imposés par la Chine, les pays occidentaux se démènent pour sécuriser leurs chaînes d'approvisionnement. En début de semaine, nous avons fait le point sur les derniers développements.
Photo : iStock/Michael Warren
